Internationaal Hof van Justitie legt verplichtingen van staten op het gebied van klimaat vast - grote gevolgen voor wetgeving inzake ecocide
Samenvatting
In een baanbrekend advies heeft het Internationaal Gerechtshof (ICJ) verduidelijkt dat staten krachtens het internationaal recht niet alleen bindende wettelijke verplichtingen hebben om het klimaatsysteem en het milieu te beschermen, maar ook om schade te voorkomen, grensoverschrijdend samen te werken en schade te herstellen.
Het advies, waar de Algemene Vergadering van de VN in 2023 om heeft gevraagd, is het resultaat van een campagne die is gestart door een jongerenbeweging in de Stille Oceaan en die diplomatiek wordt uitgevoerd door de eilandnatie Vanuatu in de Stille Oceaan en die wordt gesponsord en gesteund door meer dan 130 landen.
De belangrijkste wettelijke verplichtingen die door het Hof zijn bevestigd, zijn onder andere:
Zorgvuldigheidseisen: "Een staat is . . . verplicht alle hem ter beschikking staande middelen aan te wenden om te voorkomen dat activiteiten die op zijn grondgebied of in een onder zijn rechtsmacht vallend gebied plaatsvinden, aanzienlijke schade toebrengen aan het milieu van een andere staat" (para. 132, p. 48) en "de zorgvuldigheidsnorm voor het voorkomen van aanzienlijke schade aan het klimaatsysteem is streng" (para. 138, p. 50).
Gemeenschappelijke maar gedifferentieerde verantwoordelijkheden: "Het beginsel van gemeenschappelijke maar gedifferentieerde verantwoordelijkheden en respectieve capaciteiten weerspiegelt de noodzaak om de lasten van de verplichtingen met betrekking tot klimaatverandering billijk te verdelen, rekening houdend met onder andere de historische en huidige bijdragen van de staten aan de cumulatieve broeikasgasemissies en hun verschillende huidige capaciteiten en nationale omstandigheden" (par. 148, blz. 52).
Mensenrechten: "Het Hof concludeert dus dat volgens het internationaal recht het mensenrecht op een schoon, gezond en duurzaam milieu essentieel is voor het genot van andere mensenrechten" (par. 393, p. 114).
Samenwerking: "De plicht van staten om samen te werken voor de bescherming van het milieu maakt deel uit van het internationaal gewoonterecht" (par. 142, p. 51)
Verantwoordingsplicht: "Een verantwoordelijke staat is verplicht om de schade veroorzaakt door de internationaal onrechtmatige daad volledig te herstellen" (para. 450, blz. 128) en juridische consequenties omvatten "a) beëindiging van het onrechtmatige handelen of nalaten, indien dit voortduurt; b) het geven van garanties en waarborgen dat het onrechtmatige handelen of nalaten niet wordt herhaald, indien de omstandigheden dit vereisen; en c) volledig herstel voor benadeelde staten" (para. 457(4), p. 132)
Door te bevestigen dat het niet voorkomen van ernstige klimaatschade in strijd kan zijn met het internationaal recht, versterkt het advies de argumenten voor de erkenning van ecocide als een internationaal misdrijf en levert het een belangrijke bijdrage aan de jurisprudentie die milieubescherming niet alleen als rechtvaardig beleid beschouwt, maar als een wettelijke verplichting die is verankerd in bestaande internationale kaders.
De sterkste oproepen om het internationaal recht te handhaven en te versterken komen steeds vaker van de landen die het meest kwetsbaar zijn voor de uitholling ervan. In september 2024 leidde Vanuatu, een van 's werelds meest door het klimaat bedreigde naties, ook een coalitie van staten waaronder Samoa en Fiji bij het indienen van een formeel voorstel tot wijziging van het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof om ecocide op te nemen als een vijfde kernmisdrijf.
Jojo Mehta, CEO en medeoprichter van Stop Ecocide International, zei:
"Dit advies is een juridisch keerpunt. Het bevestigt dat moedwillige milieuvernietiging niet alleen roekeloos is. Het is onwettig.
"Door te bevestigen dat staten duidelijke wettelijke plichten hebben om dergelijke schade te voorkomen, heeft het ICJ de fundamenten voor aansprakelijkheid versterkt, niet alleen door de verantwoordelijkheid van staten in het internationaal recht te versterken, maar ook door een cruciale rechtsgrondslag te verschaffen die het mogelijk maakt om individuen persoonlijk aansprakelijk te stellen voor ernstige milieuvernietiging in het kader van zich ontwikkelende internationale strafrechtkaders.
"Hoewel het ICJ zelf oordeelt over geschillen tussen staten in plaats van individuen, geeft zijn advies vorm aan het normatieve en jurisprudentiële landschap dat ten grondslag ligt aan pogingen om ecocide strafbaar te stellen en individuele aansprakelijkheid na te streven, op nationaal en internationaal niveau."
"In deze context komt het ecocide-recht, dat grootschalige milieuschade strafbaar wil stellen, niet simpelweg naar voren als de volgende juridische grens, maar als een noodzakelijke evolutie in het landschap van de internationale rechtspraak."
Lees het volledige advies hier.