Deze gastblog maakt deel uit van een serie die bedoeld is als een speciale ruimte voor de vele wereldwijde bewegingen/campagnes die te maken hebben met de vernietiging van ecosystemen om hun verhalen, verhalen en perspectieven te delen.

Deze gastblog is geschreven door de campagnebeleidsadviseur van Soil Association, Cathy Cliff.

Op 12 maart 2024 lanceerde de Soil Association Stop Killing our Rivers, een campagne die oproept tot dringende overheidsmaatregelen om de impact van intensieve kippenhouderij op kostbare Britse rivieren aan te pakken.

De rivier de Wye (opkomend als de Afon Gwy in Wales) stroomt 155 mijl van de Cambrian Mountains in midden-Wales naar de monding van de Severn in het westen van Engeland. In 2020 strekte een dikke algenbloei zich uit over meer dan 140 mijl langs de rivier en doodde veel van het leven onder het oppervlak. De bloei werd veroorzaakt door eutrofiëring - voedingsstoffen, voornamelijk fosfaten uit het afval van industrieel gekweekte kippen, waren in het water gespoeld en veroorzaakten een snelle algengroei, waardoor de rivier geen zuurstof meer kreeg. Intensieve landbouwactiviteiten hadden de druk op de rivier door andere bronnen van vervuiling, zoals rioolwater, nog verhoogd. Ondanks alle bestaande wettelijke bescherming had de Wye moeite om te overleven.

"Ongunstig-declining"

In 2023 werd de status van de rivier de Wye door Natural England verlaagd naar "ongunstig-afnemend" vanwege de afname van belangrijke soorten die beschermd zouden moeten worden door de aanwijzing als speciale beschermingszone onder de Habitat- en Species Regulations.

Fosfaatvervuiling is een bijzonder punt van zorg in het stroomgebied, omdat een teveel aan fosfaat in de lokale bodem als gevolg van het verspreiden van dierlijke mest in de rivier terechtkomt en algenbloei veroorzaakt die zuurstof uit het water haalt en zonlicht tegenhoudt, waardoor de natuurlijke biodiversiteit wordt gedood.

De fosfaatniveaus in de Wye zijn al tientallen jaren gevaarlijk hoog, maar het is de snel groeiende pluimvee-industrie die de 'laatste druppel' blijkt te zijn. De regelgevende instanties in Engeland en Wales hebben allemaal de intensieve pluimveehouderij aangewezen als een belangrijke bron van fosfaatvervuiling.

Kippen zijn nu de meest gefokte dieren in het stroomgebied. Er worden op elk moment meer dan 20 miljoen kippen gehouden, een kwart van alle kippen in het VK. Vleeskuikens worden in bijzonder grote aantallen per bedrijf geproduceerd, vooral als je bedenkt dat de gemiddelde vleeskuiken slechts 40 dagen leeft en dat er in elke eenheid ongeveer 7 zogenaamde "oogsten" per jaar kunnen zijn. Veel bedrijven hebben meerdere eenheden.

Grote hoeveelheden mest die door de kippen in deze bedrijven wordt geproduceerd, wordt over het plaatselijke land verspreid en is de bron van fosfaatvervuiling in de rivier.

Deze situatie, waarin een van onze belangrijkste natuurgebieden zo zwaar is aangetast door de aanwezigheid van deze intensieve pluimveehouderijen, is deels het gevolg van tekortkomingen in het planningssysteem. Maar het zijn vooral ons voedselsysteem en ineffectieve regelgeving die de tragische achteruitgang van de rivier hebben ondersteund.

Het Britse voedselsysteem wordt overeind gehouden door een geconsolideerde toeleveringsketen met internationale voedselverwerkende bedrijven en supermarkten die aan de touwtjes trekken en boeren onder druk zetten. De prijzen worden laag gehouden met het excuus dat consumenten goedkope kip willen en verwachten, ondanks het feit dat we tegenwoordig minder dan de helft van de prijs voor een kip betalen die we in 1971 betaalden en vaak voor minder dan de prijs van een kopje koffie.

De bestaande milieuregelgeving laat ons duidelijk in de steek, waardoor er een gat valt in zowel het nationale als het internationale strafrecht waar de natuur beschermd zou moeten worden. Maar het had heel anders kunnen lopen als er een internationaal ecocide-strafrecht was geweest, zoals oorspronkelijk de bedoeling was.

Een enorme kans

Toen het Internationaal Strafhof in 2002 werd opgericht om de misdaden te vervolgen die de mensheid als de ernstigste beschouwt (genocide, misdaden tegen de menselijkheid, oorlogsmisdaden en agressiemisdaden), was het ook de bedoeling dat ecocide - ernstige schade aan het milieu - zou worden opgenomen. Hoewel ecocide een rol speelde in vele jaren van discussie die leidden tot de oprichting van het ICC, werd het plotseling geschrapt. De redenen hiervoor blijven een mysterie, maar hiermee werd een enorme kans gemist om een krachtige bescherming voor het milieu te creëren. Het opnemen van ecocide als een van de ernstigste misdaden zou internationaal een sterk signaal hebben afgegeven dat ernstige schade aan het milieu onaanvaardbaar is.

Het zou doorgedrongen zijn tot in de bestuurskamers en kabinetten van de wereld waar veel van de beslissingen worden genomen die leiden tot vernietiging van het milieu en zou het besluitvormingsproces veranderd hebben. Het zou naar alle waarschijnlijkheid invloed hebben gehad op de beslissingen die een ongecontroleerde uitbreiding van de intensieve pluimveehouderijen langs de oevers van de Wye hebben toegestaan. Het is te laat voor de ecocide wet om schade aan de Wye te voorkomen - we zijn nu gedwongen om manieren te vinden om het te redden - maar het kan andere rivieren en kostbare ecosystemen in de toekomst beschermen.

Als er snel actie wordt ondernomen, kan de Wye misschien nog worden gered, maar andere rivieren en ecosystemen in het Verenigd Koninkrijk lopen nog steeds gevaar. We hebben 10 andere rivieren in Engeland en Wales geïdentificeerd in de buurt waarvan een aantal intensieve pluimveehouderijen toestemming hebben gekregen om zich te vestigen. Deze rivieren lopen nu of in de toekomst ook risico op vervuiling door kippenboerderijen als de productie blijft toenemen. We moeten het aantal kippen in het hele VK verminderen. Diëten en productie moeten snel en radicaal veranderen.

Wat we echt nodig hebben is een verandering van het systeem - we moeten de bouw van intensieve pluimvee-eenheden beëindigen en het aantal bestaande eenheden verminderen. De resterende eenheden moeten werken onder een nieuw vergunningensysteem dat wordt toegepast op veel lagere populatiedrempels en dat eisen bevat voor dierenwelzijn en afvalbeheer.

We hebben een rechtvaardige en veilige overgang nodig voor boeren om uit deze schadelijke industrie te stappen. Veel boeren zitten vast aan een langdurige financiële verbintenis met een pluimveehouderij op hun land, waarbij leningen zijn aangegaan als onderdeel van een contract met een kipverwerker.

Deze overgang moet zorgvuldig worden begeleid om de bestaansmiddelen van producenten te beschermen en dierenwelzijn prioriteit te geven. Er zijn veranderingen nodig in de toeleveringsketens, verschuivingen in het dieet en een eerlijke deal voor boeren en consumenten.

We hebben minder kippen nodig in bestaande pluimveebedrijven via de implementatie van de Better Chicken Commitment, een reeks normen die detailhandelaren en horecaondernemers kunnen ondertekenen en waarmee ze zich verplichten om kippenvlees te kopen dat is geproduceerd op basis van minder intensieve praktijken, waaronder langzamer groeiende vogels, minder afval en minder afhankelijkheid van producten zoals soja die in gevoelige omgevingen in het buitenland wordt verbouwd. Industrieel pluimvee in scholen en ziekenhuizen moet worden uitgebannen.

De tijd dringt, maar het is nog niet te laat.

Als we snel en zorgvuldig handelen, kunnen we een einde maken aan de vervuiling door de industriële kippenfokkerij en onze rivieren weer tot leven brengen.

Stuur samen met ons een bericht naar de Britse regeringen

Teken de petitie van Soil Association die oproept tot:

1) Een verbod op nieuwe intensieve kippeneenheden

2) Steun voor boeren om uit deze schadelijke industrie te stappen

3) Actie om de consumptie van kip te verminderen tot een duurzamer niveau

Teken de petitie van de Soil Association