Commissie stemt voor opname van "ecocide" in herziene EU-milieucriminaliteitsrichtlijn
Meer dan 200 organisaties hebben een standpunt onderschreven waarin wordt opgeroepen tot het opnemen van een misdrijf van ecocide in de herziene EU-richtlijn over de bescherming van het milieu door middel van het strafrecht, een opname die nu wordt gesteund door de commissie milieuzaken (ENVI) van de EU.
Het document, dat door de Stop Ecocide Foundation is ingediend bij de EU-agentschappen, is zojuist bevestigd door de stemming van de commissie over haar voorstellen met betrekking tot de herziening van de EU-richtlijn. De commissie heeft voorgesteld om een zelfstandig artikel in de richtlijn op te nemen dat ecocide strafbaar stelt als "ernstige en wijdverspreide of langdurige schade aan het milieu". Als dit in de herziene richtlijn wordt opgenomen, zou dit lidstaten in staat stellen om de ergste milieuschade te vervolgen die momenteel in geen enkele lidstaat specifiek als ernstig misdrijf wordt aangemerkt. Het Economisch en Sociaal Comité van de EU heeft de stap ook goedgekeurd.
Jojo Mehta, voorzitter van de Stop Ecocide Foundation zei: "Deze stemming is een stemming voor de toekomst van de mensheid en de toekomst van onze kostbare planeet. De herziening van deze richtlijn is een cruciale kans. Ecocide is een van de hoofdoorzaken van de klimaat- en ecologische crisis. Als we dit erkennen, moeten we realistisch zijn - we moeten erkennen dat wanneer we roekeloos de levende wereld vernietigen die ons in leven houdt, we alles in gevaar brengen: onze levens, onze kinderen, de toekomst van onze eigen soort en zo vele anderen... zoals de landen die aan de frontlinie staan van de klimaat- en ecologische ineenstorting maar al te goed weten. Aan de andere kant, wanneer we deze wettelijke "buitengrens" van de bescherming instellen, zorgen we voor een fundamenteel fundament voor de bescherming van het milieu, terwijl we ook de voorwaarden scheppen voor positieve verandering. Met het juiste juridische kader kunnen de innovatie, creativiteit en investeringen in actie die we zo hard nodig hebben, in de juiste richting gaan stromen."
Ze benadrukte het belang van de definitie van ecocide die vorig jaar naar voren kwam uit een onafhankelijk panel van juridische experts, bijeengeroepen door de Stop Ecocide Foundation.
"De consensusdefinitie is het de facto uitgangspuntgeworden voor regeringen die overwegen om ecocide strafbaar te stellen, op internationaal, regionaal en nationaal niveau. Samen met de honderden organisaties die ons document hebben onderschreven, dringen we erop aan dat het in deze richtlijn wordt opgenomen. Als de EU verder zou gaan met een op één lijn gebrachte definitie, zou dat getuigen van solidariteit, moreel leiderschap en praktische juridische actie in de context van de wereldwijde crisis waar we allemaal mee te maken hebben."
Steun voor een ecocidewet die massale beschadiging en vernietiging van ecosystemen strafbaar stelt, wint wereldwijd aan kracht met geregistreerde belangstelling van zowel eilandnaties (Vanuatu, Samoa, Antigua & Barbuda, de Malediven) als Europese staten (Frankrijk, België, Finland, Spanje, Luxemburg, Nederland, Denemarken). Het werd gesteund door prominenten als de paus, Greta Thunberg en de secretaris-generaal van de VN, Antonio Guterres. België en Finland waren de eerste Europese landen die interesse toonden in het strafbaar stellen van ecocide bij het Internationaal Strafhof, en het Europees Parlement heeft nu bij verschillende gelegenheden zijn principiële steun uitgesproken.
Europarlementariër Marie Toussaint, die het haar missie heeft gemaakt om de erkenning van ecocide door de EU te bevorderen, is opgetogen:
"Dit is de eerste stap van veelbelovende onderhandelingen in het Europees Parlement. Vandaag heeft de commissie Milieu niet alleen gevraagd om het misdrijf ecocide te erkennen in de Europese richtlijn inzake milieucriminaliteit, maar doet dit ook aan de hand van de internationale definitie van het panel van de Stop Ecocide Foundation: "ecocide" betekent onwettige of moedwillige handelingen die worden gepleegd in de wetenschap dat er een aanzienlijke kans bestaat dat deze handelingen ernstige en wijdverspreide of langdurige schade aan het milieu veroorzaken".
De discussies zullen nu worden voortgezet in andere bevoegde commissies, waaronder de Commissie juridische zaken, maar de stemming van vandaag laat zien dat er een politieke meerderheid in het Europees Parlement is voor de erkenning van ecocide.
In het kader van de Green Deal moet de EU ambitieuzer zijn in haar strijd tegen milieudelicten. Dit houdt ook in dat er een einde moet komen aan ecociden die onze gemeenschappelijke aarde vernietigen. We mogen de kans die de herziening van de richtlijn milieucriminaliteit ons biedt niet laten liggen."
Patrizia Heidegger, directeur Mondiaal Beleid en Duurzaamheid van het Europees Milieubureau, zei:
"Milieucriminaliteit is wereldwijd de op twee na grootste misdaadcategorie, ongelooflijk lucratief en ondermijnt onze milieudoelstellingen. Momenteel loont het plegen van milieudelicten in de EU gewoon. Opsporing door de politie is zeldzaam, effectieve vervolging nog zeldzamer en gerechtelijke straffen zijn noch effectief noch afschrikkend. Dat moet veranderen. Door ecocide te erkennen in de richtlijn inzake milieucriminaliteit wordt een noodzakelijk vervolgingsinstrument gecreëerd om de meest gruwelijke en gevaarlijke schendingen van ons milieu aan te pakken. Wetgevers moeten de herziening van de richtlijn gebruiken om nationale politie- en vervolgingsinstanties meer macht te geven. We vragen om een uitgebreide lijst van overtredingen, strenge sancties, meer middelen en gegarandeerde bescherming voor milieuactivisten die misdaden aangeven."