Oekraïense justitieconferentie behandelt ecocidewet
Vorige week kwam in Lviv, Oekraïne, een groep bestaande uit staatshoofden, ministers van Buitenlandse Zaken, procureurs-generaal, rechters en juridisch adviseurs uit de EU, Oost-Europa, de VS en daarbuiten bijeen op een conferentie United for Justice om juridische en eerlijke verantwoordingsmechanismen te bespreken voor internationale misdaden die door Rusland in Oekraïne worden begaan, en in het bijzonder om de juridische praktische aspecten van de aanpak van het misdrijf agressie te onderzoeken. Het was een bijeenkomst van historisch belang, omdat het de eerste keer was dat een dergelijke juridische conferentie op hoog niveau werd bijeengeroepen in een oorlogsgebied tijdens een aanhoudend conflict om, in de woorden van de openingstoespraak van de Oekraïense president Volodymir Zelenskyy, "een nieuwe vorm van internationale samenwerking te ontwikkelen ten behoeve van het recht".
Ook ongekend was de specifieke aandacht voor de ernstige milieuschade in Oekraïne tijdens het conflict in een panel over "Prosecuting Environmental War Crimes" onder leiding van Maksym Popov, adviseur van de procureur-generaal van Oekraïne. Deze schade is al in kaart gebracht door UNEP en wordt nog steeds gedocumenteerd in de getroffen gebieden. Ruslan Strilets, de Oekraïense minister van Milieu, begon het panel met een uiteenzetting over de omvang en de ernst van deze schade.
Het panel besprak de juridische mechanismen die al beschikbaar zijn voor de vervolging van milieuschade in oorlogstijd, hun nadelen en mogelijkheden voor gebruik in de context van Oekraïne; maar het besprak ook het nut voor de toekomst van de invoering van een internationaal misdrijf van ecocide, iets waar Oekraïne veel belangstelling voor heeft en dat het al krachtig heeft gesteund (zie toespraken van Oekraïense parlementsleden tijdens het debat in de Raad van Europa en de PACE-resolutie die in januari werd aangenomen).
Richard Rogers, internationaal strafrechtadvocaat en plaatsvervangend covoorzitter van het Independent Expert Panel for the Legal Definition of Ecocide (bijeengeroepen door de Stop Ecocide Foundation in 2020), was een panellid op het evenement en sprak specifiek over dit onderwerp. Hij benadrukte de voordelen van het feit dat ecocide een op zichzelf staand misdrijf volgens het Statuut van Rome wordt - het belangrijkste is het signaal, zowel aan strijdende partijen als aan aanklagers, dat milieuschade niet "naar de achtergrond" mag worden geschoven.
Hij benadrukte ook het belang van Oekraïne als pleitbezorger van de invoering van een dergelijk misdrijf, waarbij hij verwees naar het historische belang van Oekraïne (en Lviv in het bijzonder) als de intellectuele geboorteplaats van misdaden tegen de menselijkheid en het misdrijf genocide; het gewicht van de juridische steun en bescherming van de natuurlijke omgeving die een dergelijk misdrijf zou bieden aan zowel Oekraïne in de toekomst als aan andere staten die slachtoffer zijn van het misdrijf in de toekomst; en de kans voor Oekraïne om "een rol voor zichzelf uit te bouwen in de ontwikkeling van internationale rechtsstaatkwesties", met de geloofwaardigheid en expertise om de internationale gemeenschap op dit gebied te leiden, waarbij "het bevorderen van een internationaal misdrijf van ecocide [een] zeer goede plaats [is] om te beginnen."
In dit opzicht zou Oekraïne zich, vanuit het perspectief van milieuschade in gewapende conflicten, aansluiten bij een richting die al is ingeslagen door de oceaanstaat Vanuatu in de Stille Oceaan, die bekend staat om zijn pleidooi voor juridische wegen om de wereldwijde klimaat- en ecologische crisis aan te pakken. Ecocide wetgeving is zeer relevant voor beide contexten.
Jojo Mehta, medeoprichter en uitvoerend directeur van Stop Ecocide International en voorzitter van de Stop Ecocide Foundation, zei: "Ecocide wetgeving speelt in op een duidelijke behoefte aan verantwoording die steeds zichtbaarder wordt in contexten van zowel vrede als oorlog. Vanuatu als slachtoffer van klimaatverandering en Oekraïne als slachtoffer van agressie maken de wereld bewust van deze noodzaak. Vooruitstrevende landen zoals België nemen de uitdaging in solidariteit aan en maken wetten voor ecocide. Tientallen regeringen beginnen er nota van te nemen en er moeten er nog meer volgen, in het besef dat natuurbescherming gaat over alle van onze toekomst. Door deze bescherming in het strafrecht te verankeren, wordt er verantwoording afgelegd - en wordt iedereen geholpen om in de juiste richting te sturen."
Jojo Mehta was ook aanwezig op de conferentie in Lviv op uitnodiging van het Oekraïense Openbaar Ministerie.
Richard Rogers, Maksym Popov & Jojo Mehta
Yuliiya Ovchynnykova, MP met Jojo Mehta
[NB verschillende van de andere panels van de conferentie, waaronder de openingstoespraak en opmerkingen op hoog niveau, zijn te vinden op het YouTube-kanaal van het Oekraïense Openbaar Ministerie YouTube-kanaal]