6 landen in de Stille Oceaan roepen op tot een rechtvaardige overgang naar een "fossielvrije Stille Oceaan", inclusief versterking van de wet om ecocide te voorkomen

Vandaag deden de leiders van 6 oceaanstaten in de Stille Oceaan in Port Vila, de hoofdstad van Vanuatu, een ambitieuze gezamenlijke oproep om fossiele brandstoffen uit te bannen, een snelle en rechtvaardige overgang naar hernieuwbare energie in de Stille Oceaan te ondersteunen en de bijbehorende wettelijke verplichtingen te versterken - onder andere om "ecocide te voorkomen".

Naar aanleiding van de 2e ministeriële Pacific Dialogue on Pathways for the Global Just Transition, die van 15 tot 17 maart plaatsvond in Vanuatu, hebben de regeringen van Vanuatu, Tuvalu, Tonga, Fiji, Niue en de Salomonseilanden zich gecommitteerd aan het creëren van een "Fossil Fuel Free Pacific" en alle landen wereldwijd opgeroepen om de uitbreiding van de productie van fossiele brandstoffen te beëindigen en een wereldwijde, rechtvaardige en onvoorwaardelijke uitfasering van kolen, olie en gas te bewerkstelligen. 

Het volledige slotdocument kan HIER worden gelezen en bevat specifieke toezeggingen om lid te worden van de Voorbij olie en gas en op te roepen tot een Non-Proliferatieverdrag voor Fossiele Brandstoffen.

De oproep met betrekking tot ecocide is te vinden onder punt 4 van de Port Vila Call, voor "verdubbelde inspanningen om wettelijke verplichtingen met betrekking tot de wereldwijde uitfasering van fossiele brandstoffen te herbevestigen, te versterken en te codificeren" . Onderdeel d. roept specifiek op tot: "Versterking van de regel van internationaal en binnenlands recht om Ecocide te voorkomen en het mensenrecht op een schoon, gezond en duurzaam milieu te beschermen tegen aantasting van het milieu in verband met de winning, productie, levering en het gebruik van fossiele brandstoffen."

Oekraïense justitieconferentie behandelt ecocidewet

Vorige week kwam in Lviv, Oekraïne, een groep bestaande uit staatshoofden, ministers van Buitenlandse Zaken, procureurs-generaal, rechters en juridisch adviseurs uit de EU, Oost-Europa, de VS en daarbuiten bijeen op een conferentie United for Justice om juridische en eerlijke verantwoordingsmechanismen te bespreken voor internationale misdaden die door Rusland in Oekraïne worden begaan, en in het bijzonder om de juridische praktische aspecten van de aanpak van het misdrijf agressie te onderzoeken. Het was een bijeenkomst van historisch belang, omdat het de eerste keer was dat een dergelijke juridische conferentie op hoog niveau werd bijeengeroepen in een oorlogsgebied tijdens een aanhoudend conflict om, in de woorden van de openingstoespraak van de Oekraïense president Volodymir Zelenskyy, "een nieuwe vorm van internationale samenwerking te ontwikkelen ten behoeve van het recht".

Ook ongekend was de specifieke aandacht voor de ernstige milieuschade in Oekraïne tijdens het conflict in een panel over "Prosecuting Environmental War Crimes" onder leiding van Maksym Popov, adviseur van de procureur-generaal van Oekraïne. Deze schade is al in kaart gebracht door UNEP en wordt nog steeds gedocumenteerd in de getroffen gebieden. Ruslan Strilets, de Oekraïense minister van Milieu, begon het panel met een uiteenzetting over de omvang en de ernst van deze schade.

Het panel besprak de juridische mechanismen die al beschikbaar zijn voor de vervolging van milieuschade in oorlogstijd, hun nadelen en mogelijkheden voor gebruik in de context van Oekraïne; maar het besprak ook het nut voor de toekomst van de invoering van een internationaal misdrijf van ecocide, iets waar Oekraïne veel belangstelling voor heeft en dat het al krachtig heeft gesteund (zie toespraken van Oekraïense parlementsleden tijdens het debat in de Raad van Europa en de PACE-resolutie die in januari werd aangenomen). 

Richard Rogers, internationaal strafrechtadvocaat en plaatsvervangend covoorzitter van het Independent Expert Panel for the Legal Definition of Ecocide (bijeengeroepen door de Stop Ecocide Foundation in 2020), was een panellid op het evenement en sprak specifiek over dit onderwerp. Hij benadrukte de voordelen van het feit dat ecocide een op zichzelf staand misdrijf volgens het Statuut van Rome wordt - het belangrijkste is het signaal, zowel aan strijdende partijen als aan aanklagers, dat milieuschade niet "naar de achtergrond" mag worden geschoven.  

Hij benadrukte ook het belang van Oekraïne als pleitbezorger van de invoering van een dergelijk misdrijf, waarbij hij verwees naar het historische belang van Oekraïne (en Lviv in het bijzonder) als de intellectuele geboorteplaats van misdaden tegen de menselijkheid en het misdrijf genocide; het gewicht van de juridische steun en bescherming van de natuurlijke omgeving die een dergelijk misdrijf zou bieden aan zowel Oekraïne in de toekomst als aan andere staten die slachtoffer zijn van het misdrijf in de toekomst; en de kans voor Oekraïne om "een rol voor zichzelf uit te bouwen in de ontwikkeling van internationale rechtsstaatkwesties", met de geloofwaardigheid en expertise om de internationale gemeenschap op dit gebied te leiden, waarbij "het bevorderen van een internationaal misdrijf van ecocide [een] zeer goede plaats [is] om te beginnen." 

In dit opzicht zou Oekraïne zich, vanuit het perspectief van milieuschade in gewapende conflicten, aansluiten bij een richting die al is ingeslagen door de oceaanstaat Vanuatu in de Stille Oceaan, die bekend staat om zijn pleidooi voor juridische wegen om de wereldwijde klimaat- en ecologische crisis aan te pakken. Ecocide wetgeving is zeer relevant voor beide contexten.

Jojo Mehta, medeoprichter en uitvoerend directeur van Stop Ecocide International en voorzitter van de Stop Ecocide Foundation, zei: "Ecocide wetgeving speelt in op een duidelijke behoefte aan verantwoording die steeds zichtbaarder wordt in contexten van zowel vrede als oorlog. Vanuatu als slachtoffer van klimaatverandering en Oekraïne als slachtoffer van agressie maken de wereld bewust van deze noodzaak. Vooruitstrevende landen zoals België nemen de uitdaging in solidariteit aan en maken wetten voor ecocide. Tientallen regeringen beginnen er nota van te nemen en er moeten er nog meer volgen, in het besef dat natuurbescherming gaat over alle van onze toekomst. Door deze bescherming in het strafrecht te verankeren, wordt er verantwoording afgelegd - en wordt iedereen geholpen om in de juiste richting te sturen." 

Jojo Mehta was ook aanwezig op de conferentie in Lviv op uitnodiging van het Oekraïense Openbaar Ministerie.

Richard Rogers, Maksym Popov & Jojo Mehta

Yuliiya Ovchynnykova, MP met Jojo Mehta

[NB verschillende van de andere panels van de conferentie, waaronder de openingstoespraak en opmerkingen op hoog niveau, zijn te vinden op het YouTube-kanaal van het Oekraïense Openbaar Ministerie YouTube-kanaal]

Ecocidewet is een "game-changer" voor bestuurders, zegt investeerdersnetwerk

"Business as usual is geen levensvatbare langetermijnstrategie. We hebben game-changers nodig: concepten, processen, strategieën, kaders en wettelijke regimes die de interactie tussen economie en kapitaalmarkten en het milieu veranderen." - Robert Walker, ICGN Beleidsmanager Duurzaamheid

Het International Corporate Governance Network(ICGN) heeft een nieuw beleidsstandpunt uitgebracht: Biodiversity as Systemic Risk: 10 Game-Changers for Board Directors and Stewardship Teams . Hierin wordt de criminalisering van ecocide benadrukt als een essentieel nieuw kader.

"Het toevoegen van het misdrijf ecocide aan het Statuut van Rome bouwt voort op het bestaande internationale misdrijf van ernstige schade aan het milieu tijdens gewapende conflicten en zal naar verwachting zowel het bewustzijn vergroten als een afschrikmiddel vormen voor diegenen die projecten overwegen die onder de vastgestelde definitie zouden kunnen vallen," aldus de paper. "Directeuren en rentmeesterteams willen wellicht hun inzicht vergroten in de mogelijke juridische en reputatierisico's die hieruit kunnen voortvloeien, niet alleen voor ecocide, maar ook voor andere aansprakelijkheden die verband houden met verlies van biodiversiteit."

Het ICGN-rapport noemt verder het op de hoogte blijven van juridische ontwikkelingen op het gebied van ecocide en natuurrechten als een "belangrijk aandachtspunt" (nr. 2 van 10).  

In het document met uitgebreide verwijzingen worden de belangrijkste recente kaders en initiatieven behandeld die gericht zijn op het aanpakken van het verlies aan biodiversiteit (Post-2022 Global Biodiversity Framework, Human Right to a Clean, Healthy & Sustainable Environment, Taskforce on Nature-related Financial Disclosures, Finance for Biodiversity, Planetary Boundaries en meer) om bedrijven te helpen "hun bewustzijn te vergroten en voorbereid te zijn om te reageren" om ervoor te zorgen dat "passende maatregelen worden genomen om de significante, zo niet existentiële, risico's voor bedrijven, investeerders, beleggingsinstellingen en de wereldeconomie af te wenden".

Het ICGN is een wereldwijd netwerk dat wordt geleid door beleggers die verantwoordelijk zijn voor een beheerd vermogen van ongeveer 70 biljoen dollar en is een toonaangevende autoriteit op het gebied van wereldwijde standaarden voor corporate governance en rentmeesterschap van beleggers. Onder de leden bevinden zich tientallen van 's werelds grootste publieke pensioenfondsen, vermogensbeheerders, beursgenoteerde bedrijven en professionele adviesbureaus (AXA, Blackrock, Chevron, Deloitte, EY, KPMG, Microsoft, Vanguard... om een paar van de bekendste te noemen).

De betrokkenheid van de investeringswereld op dit niveau is een concrete indicator van zowel het belang als de versnelling van het gesprek over ecocide wetgeving, en opent een reëel potentieel voor strategische positieve verandering in het licht van haar aanpak.

Prestigieus rechtsinstituut publiceert EU-specifieke modelwet over ecocide

Na anderhalf jaar van onderzoek en opstellen heeft het prestigieuze European Law Institute (ELI) zijn rapport over ecocide gepubliceerd : Modelregels voor een EU-richtlijn en een besluit van de Raad. De modelwet is geïnspireerd op de internationale consensusdefinitie die is gepubliceerd door het panel van onafhankelijke deskundigen (juni 2021, bijeengeroepen door onze Stichting), maar maakt aanpassingen voor de context van de Europese Unie en bepaalde juridische overwegingen die relevant zijn voor de EU-wetgeving.

Met meer dan 100 institutionele leden en meer dan 1600 individuele leden uit de advocatuur in heel Europa werd het onafhankelijke instituut in 2011 opgericht om "de kwaliteit van het Europees recht, in de breedste zin van het woord, te verbeteren. Het wil onderzoek initiëren, uitvoeren en faciliteren, aanbevelingen doen en praktische begeleiding bieden op het gebied van Europese rechtsontwikkeling."

De modelregels bevatten een drempel van roekeloosheid(dolus eventualis) met betrekking tot kennis en opzet; ze bevatten bepalingen om fraude en corruptie bij de afgifte van licenties of vergunningen aan te pakken; en ze stellen ook voor om "de bevoegdheden van het Europees Openbaar Ministerie uit te breiden tot ecocidedelicten waarbij meer dan één lidstaat of één of meer lidstaten en één of meer derde landen betrokken zijn".

De timing van de publicatie is gunstig, aangezien de EU bezig is met de herziening van haar richtlijn over de bescherming van het milieu door middel van het strafrecht. Al 4 van de 5 commissies die over de richtlijn overleggen, hebben hun steun uitgesproken voor het opnemen van ecocide in het operationele deel van de tekst; de commissie juridische zaken zal volgende maand verslag uitbrengen en de resulterende tekst zal naar het Europees Parlement gaan voor plenaire bespreking en stemming in april. 

De beschikbaarheid van deze EU-specifieke tekst zou een concrete steun kunnen zijn voor het opnemen van ecocide - het ELI hoopt zelfs "dat dit rapport zal bijdragen aan de interinstitutionele onderhandelingen in de EU over het voorstel voor een richtlijn van het Europees Parlement en de Raad inzake de bescherming van het milieu door middel van het strafrecht en dat het ook een inspiratiebron zal zijn voor wetgevende ontwikkelingen buiten de EU".

Het rapport beschrijft ook de context van de ontwikkelingen rond ecocide op internationaal niveau en de groeiende steun voor de strafbaarstelling ervan.

EU: 4 van de 5 commissies steunen nu opname van ecocide in richtlijn milieucriminaliteit

De Commissie burgerlijke vrijheden, justitie en binnenlandse zaken ("LIBE") van het Europees Parlement heeft zojuist gestemd voor de opname van een misdrijf van ecocide in de richtlijn betreffende de bescherming van het milieu door middel van het strafrecht, die momenteel wordt herzien (NB: de definitieve tekst moet nog worden gepubliceerd). De aanbevelingen van de commissie omvatten de invoering van een misdrijf van ecocide met een overeenkomstige definitie gebaseerd op die van het panel van onafhankelijke deskundigen (juni 2021) bijeengeroepen door de Stop Ecocide Foundation. Specifieke aanbevolen sancties zijn 10 jaar gevangenisstraf (natuurlijke personen) en 12-23% van de omzet (rechtspersonen, d.w.z. bedrijven).

De opneming van ecocide is al gesteund door de Commissie milieubeheer, volksgezondheid en voedselveiligheid ("ENVI"), de Commissie ontwikkelingssamenwerking ("DEVE") en de Commissie verzoekschriften ("PETI"). Van de vijf parlementaire commissies die advies moeten uitbrengen over de richtlijn, blijft alleen de Commissie juridische zaken ("JURI") over, waarna de tekst waarover die commissie het eens is geworden, zal worden behandeld door het voltallige EU-Parlement (plenaire vergadering) voordat de definitieve besprekingen met de EU-Commissie en de Raad van Ministers plaatsvinden. De stemming in de commissie JURI wordt momenteel verwacht op 28 februari. 

Hoewel de resolutie van de Raad van Europa van vorige week de 46 lidstaten (noch de EU met 27 lidstaten) verplicht om wetten te maken voor ecocide - de Raad van Europa is een apart niet-wetgevend orgaan - zal deze ongetwijfeld van invloed zijn op de EU-discussies, net als de aanbeveling aan het Comité van (Buitenlandse) Ministers van die 46 staten.

Het momentum voor de erkenning van ecocide op EU-niveau versnelt snel. Jij kunt ons helpen om de druk op de ketel te houden! Hier zijn enkele eenvoudige en effectieve manieren waarop je kunt steunen: HIER

ASSEMBLEE VAN DE RAAD VAN EUROPA NEEMT RESOLUTIE AAN OM ECOCIDE TE CODIFICEREN

"Ernstige vernietiging of aantasting van de natuur die als ecocide kan worden aangemerkt, kan zich voordoen in tijden van vrede of oorlog. Het is noodzakelijk dit begrip te codificeren..."
~Resolutie 2477 aangenomen op 25/01/2023.

"De natuur is altijd een stille getuige en slachtoffer van deze oorlog."
~Yuliia Ovchynnykova, parlementslid, Oekraïne.

Deze week heeft de Parlementaire Vergadering van de Raad van Europa (PACE) in Straatsburg met een overweldigende meerderheid om aan te nemen resolutie 2477 en aanbeveling 2246, die beide oproepen tot erkenning van ecocide, op basis van een onlangs gepubliceerd verslag van de Commissie sociale zaken, volksgezondheid en duurzame ontwikkeling over de Gevolgen van gewapende conflicten voor het milieu. In het verslag, dat is ingediend door rapporteur John Howell (UK, Europese Conservatieven), wordt uiteengezet dat "veelzijdige, ernstige, langdurige en meestal onomkeerbare" milieuschade die wordt veroorzaakt in gewapende conflicten van invloed is op "niet alleen ecosystemen maar ook de menselijke gezondheid buiten het conflictgebied en lang nadat het conflict voorbij is. Het recht van de mens op leven en een gezond milieu wordt zo ondermijnd.  

De resolutie roept de 46 lidstaten van de Raad op om "een juridisch kader op te bouwen en te consolideren voor een betere bescherming van het milieu in gewapende conflicten op nationaal, Europees en internationaal niveau" door onder andere "hun juridisch arsenaal te actualiseren om ecocide strafbaar te stellen en effectief te vervolgen en concrete stappen te ondernemen om het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof te wijzigen om ecocide als nieuw misdrijf toe te voegen".

Hoewel PACE, in tegenstelling tot het EU-parlement, geen wetgevend orgaan is, geeft deze resolutie een enorme impuls aan het wereldwijde initiatief om ecocide te erkennen bij het ICC.

Oekraïne-conflict en daarna

De onmiddellijke context voor de resolutie is duidelijk - Oekraïne heeft het afgelopen jaar in vele vormen veel milieuschade geleden als gevolg van Russische aanvallen, van "enorme bosbranden" tot "door benzine vervuilde landbouwvelden en rivieren waar vissen zijn gestikt onder olievlekken" (gerapporteerd in Time, 18/10/22). Een rapport van UNEP "laat zien dat Oekraïne, dat al gebukt ging onder een groot aantal oude milieuproblemen, nu wordt geconfronteerd met een verergerde, multidimensionale milieucrisis die bestaande problemen heeft verergerd of er nieuwe aan heeft toegevoegd [...] in verband met chemicaliën, munitie en militaire apparatuur, de aanwezigheid van een reeks vervuilende stoffen die nog steeds vrijkomen tijdens de actieve fase van het conflict, schade toegebracht aan brandstofopslagfaciliteiten, industriële infrastructuur, belangrijke infrastructuur zoals water-, energie- en afvalbeheersystemen, stedelijke gebieden, landbouw- en natuurgebieden. Het beoordelen van dergelijke schade vereist een veelheid aan complexe methoden om de gevolgen vast te stellen en herstelactiviteiten te plannen." (De milieueffecten van het conflict in Oekraïne: Een voorlopig overzichtUNEP oktober 2022)

In de resolutie van de Raad van Europa wordt gewezen op "belangrijke lacunes [die] blijven bestaan bij de bescherming van het milieu in de context van gewapende conflicten en de nasleep daarvan. De bestaande juridische instrumenten zijn niet universeel wat betreft ratificaties, precisie van de gebruikte termen (zoals voor de kwalificatie van "wijdverspreide, langdurige of ernstige gevolgen"), een alomvattende dekking van misdrijven en een voldoende breed toepassingsgebied. Bovendien ontbreekt ook een permanent internationaal mechanisme om wettelijke overtredingen te controleren en compensatieclaims voor milieuschade te behandelen."

In de resolutie spreekt de Vergadering haar steun uit voor de codificatie van ecocide als een strafbaar feit op nationaal en internationaal niveau: "Ernstige vernietiging of aantasting van de natuur die als ecocide kan worden gekwalificeerd, kan plaatsvinden in tijden van vrede of oorlog. Het is noodzakelijk om dit begrip te codificeren in zowel nationale wetgeving, waar nodig, als internationaal recht."

De resolutie werd hartstochtelijk gesteund door een aantal parlementsleden van alle politieke overtuigingen, waaronder het Oekraïense parlementslid Yuliia Ovchynnykova die verwees naar de rol van de Raad van Europa als "hoeder van de mensenrechten en de rechtsstaat in tijden van vrede en oorlog".  

Rapporteur John Howell legde uit dat het rapport ook kwesties behandelt die breder relevant zijn, niet alleen in de context van Oekraïne, en andere sprekers benadrukten voorbeelden van de extreem langdurige milieueffecten van oorlog elders, van de nog steeds voelbare resultaten van het gebruik van Agent Orange in Vietnam in de jaren 1960 (waarnaar de oorspronkelijke creatie van het woord "ecocide" verwees) tot de vervuiling door uranium in Zuid-Irak na de Golfoorlog van 1991.  

De resolutie wordt zonder bezwaren aangenomen.  

De bijbehorende aanbeveling aan het Comité van Ministers van de Raad van Europa bevatte de volgende oproepen:

"[Ervoor] zorgen dat het herziene Verdrag van de Raad van Europa inzake de bescherming van het milieu door middel van het strafrecht (ETS nr. 172) ook van toepassing is in de context van gewapende conflicten, oorlog of bezetting, en ecocide omvat;  

"[Lidstaten oproepen] hun juridisch arsenaal te actualiseren om ecocide strafbaar te stellen en effectief te vervolgen [...] en concrete stappen te ondernemen om wijziging van het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof voor te stellen om ecocide als nieuw misdrijf toe te voegen;".

Ook deze aanbeveling werd zonder bezwaren aangenomen.

Het is te verwachten dat dit resultaat een stimulerend effect zal hebben op de voortdurende discussies in de EU over de herziening van de richtlijn inzake de bescherming van het milieu door middel van het strafrecht.

Opmerkelijk is ook de recente goedkeuring door de Raad van het Europees Rechtsinstituut (ELI) van een modelwet inzake ecocidedie is opgesteld voor de EU-context. De modelwet zal in februari in stemming worden gebracht door de ELI-leden.

_________________ENDS________________

*De Raad van Europa is het 46 staten tellende internationale orgaan achter de Europese Verklaring (en het Hof) van de Rechten van de Mens, niet te verwarren met het Europees Parlement. Het heeft een Comité van Ministers (dit zijn de ministers van Buitenlandse Zaken van de lidstaten) en een Parlementaire Vergadering die bestaat uit parlementariërs van de lidstaten in hun politieke groeperingen.