De Belgische wet inzake ecocide treedt in werking
Samenvatting
De Belgische wet inzake ecocide is vandaag in werking getreden als onderdeel van het nieuwe wetboek van strafrecht van het land (artikel 94, boek II), waarmee de laatste stap is gezet in een wetgevingsproces dat al enkele jaren in beslag heeft genomen.
Het nieuwe wetboek van strafrecht, aangenomen door het federale parlement in februari 2024, is de eerste grote hervorming van het Belgische strafrecht in meer dan 150 jaar. De Federale Overheidsdienst Justitie (FOD Justitie) beschreef de inwerkingtreding ervan als een „historisch“ moment, waarbij met name ecocide als een van de nieuwe strafbare feiten.
De bepaling inzake ecocide heeft betrekking op opzettelijke onrechtmatige handelingen die worden gepleegd in de wetenschap dat deze ernstige, wijdverspreide en langdurige milieuschade zullen veroorzaken. Op dit strafbare feit staat een maximale gevangenisstraf van 20 jaar.
De Belgische wet inzake ecocide werd kort voor de herziening van de richtlijn inzake milieumisdrijven in mei 2024 in werking trad. De EU-wetgeving verplicht de lidstaten om de strafrechtelijke sancties voor ernstige milieudelicten te verscherpen, met inbegrip van gekwalificeerde delicten die betrekking hebben op bijzonder ernstige milieuschade, die in de overwegingen worden omschreven als gedrag dat „vergelijkbaar is met ecocide“.
De wet heeft een federaal toepassingsgebied en bestrijkt gebieden die onder de federale bevoegdheid vallen, waaronder de Noordzee en aangelegenheden met betrekking tot ioniserende straling en radioactief afval. Aangezien de verantwoordelijkheid voor het grootste deel van de milieubescherming echter bij de drie gewesten (Vlaanderen, Wallonië en Brussel-Hoofdstad) ligt, zullen ook zij te maken krijgen met de omzetting door België van de EU-richtlijn inzake milieudelicten en zullen zij ervoor moeten zorgen dat de bepalingen binnen hun respectieve bevoegdheidsgebieden worden nageleefd.
Patricia Willocq, diplomatiek directeur voor Afrika en Franstalige landen bij Stop Ecocide International, zei :
“Dit is een belangrijk moment voor België en voor de toenemende erkenning van ecocide. Twee jaar na de goedkeuring ervan kan het Belgische strafbare feit van ecocide nu in de praktijk worden toegepast.
De volgende belangrijke stap zal zijn om na te gaan hoe de regio’s hun respectieve regelgevingskaders in overeenstemming brengen met de EU-richtlijn inzake milieucriminaliteit, waarbij de samenhang met het federale regelgevingskader gewaarborgd moet blijven.
Nu de vooruitgang in heel Europa en wereldwijd in een stroomversnelling komt, zien we dat de wetgeving langzaamaan gelijke tred begint te houden met een simpele realiteit: de ernstigste vormen van milieuschade vragen om daadwerkelijke aansprakelijkheid.”
De bepaling inzake ecocide, zoals vastgelegd in artikel 94 van Boek II van het Belgisch Strafwetboek, is te vinden hier.