Moldavië, Portugal en de EU ondertekenen nieuw verdrag van de Raad van Europa dat schade 'gelijkstaand aan ecocide' strafbaar stelt

Samenvatting

De Raad van Europa heeft zijn nieuwe Verdrag inzake de bescherming van het milieu door middel van het strafrecht ter ondertekening opengesteld. Dit baanbrekende instrument stelt staten in staat om opzettelijk gedrag dat tot milieurampen leidt, te vervolgen "gelijkstaand aan ecocide". 

Moldavië, Portugal en de Europese Unie zijn vandaag de eerste ondertekenaars geworden, zoals aangekondigd in Straatsburg. Het verdrag treedt in werking zodra tien staten, waaronder acht leden van de Raad van Europa, de ratificatie hebben voltooid.

Hoewel de term ecocide niet voorkomt in de uitvoeringsbepalingen van het verdrag, wordt in de preambule expliciet naar het concept verwezen en wordt geput uit recente resoluties van de Raad van Europa waarin wordt opgeroepen tot erkenning ervan. De omschrijving van het verdrag van een "bijzonder ernstig misdrijf", gedefinieerd in artikel 31 als opzettelijk gedrag dat onomkeerbare, wijdverspreide en aanzienlijke schade of langdurige, wijdverspreide en aanzienlijke schade veroorzaakt, komt nauw overeen met de kernelementen van de definitie van ecocide die is voorgesteld door het onafhankelijke deskundigenpanel dat in 2021 door de Stop Ecocide Foundation is bijeengeroepen.

Het verdrag introduceert bedrijfs aansprakelijkheid en voorziet in herstelmaatregelen zoals het herstel van het milieu, samen met bescherming voor degenen die overtredingen melden of meewerken met justitie. De tekst stelt ook verplichte straffen vast voor natuurlijke en rechtspersonen, bepaalt verzwarende omstandigheden voor ernstige of onomkeerbare schade en creëert een speciale categorie voor het meest destructieve gedrag. Deze gecombineerde bepalingen geven staten een veel sterkere basis voor het onderzoeken, vervolgen en bestraffen van ernstige milieudelicten.

De volledige tekst van het verdrag en het bijbehorende toelichtende rapport zijn hier te vinden.