Ecocide kan binnenkort een van de ernstigste misdaden ter wereld zijn. Dat zou wel eens goed voor de zaken kunnen zijn.
Deze serie gastblog posts is bedoeld als een speciale ruimte voor de vele bewegingen/campagnes over de hele wereld die geconfronteerd worden met de vernietiging van ecosystemen om hun verhalen, verhalen en perspectieven te delen.
Deze gastblog is geschreven door Charlotte O'Leary, CEO van de beleggingsonderneming Pensions for Purpose.
Al jaren werkt een groeiende wereldwijde beweging aan het definiëren van de misdaad ecocide - de massale vernietiging van het milieu - en aan het pleiten voor de opname ervan in het Statuut van Rome, het oprichtingsdocument van het Internationaal Strafhof (ICC).
De ernstigste vormen van milieuschade - zoals massale olie- of chemicaliënlekkages, het kappen van oerwoud of de vernietiging van een heel rivierenstelsel - hebben rampzalige gevolgen voor onze ecosystemen en gemeenschappen. Bedrijven zijn niet gevrijwaard van de gevolgen: Klimaatverandering en de ineenstorting van ecosystemen verstoren onze activiteiten en verhogen onze kosten, waardoor onze economieën verzwakken. Hoewel de meeste individuen en organisaties beweren dat ze de natuur niet opzettelijk schade toebrengen, blijven bedrijven maar al te vaak willens en wetens onwetend over de milieuschade die ze veroorzaken, een gedrag dat mogelijk wordt gemaakt door zwakke regelgevingskaders die beperkte beschermingsmechanismen bieden.
In zijn verklaring van 2019 voor de jaarlijkse vergadering van het Internationaal Strafhof is Vanuatu de eerste staat die er publiekelijk voor pleit dat het ICC ecocide als misdrijf erkent. Volgens de ecocidewetgeving zouden personen in de hoogste posities met beslissingsbevoegdheid strafrechtelijk aansprakelijk kunnen worden gesteld als hun keuzes resulteren in massale schade aan en vernietiging van de natuur.
Het is niet alleen een duidelijke milieuklaxon, maar de financiële implicaties van een internationaal strafrecht dat op deze manier wordt ingezet, zouden ingrijpend zijn en de mondiale bedrijfsdynamiek kunnen veranderen.
In mijn rol als CEO van Pensions for Purpose draait veel van mijn werk om impact investing, een term die vaak wordt gebruikt in de financiële sector maar zelden volledig wordt begrepen. In de kern betekent impact investing het genereren van positieve milieu- en sociale resultaten naast financieel rendement. Pensioenkapitaal, vaak de stille reus op klimaatgebied, heeft een fenomenaal potentieel om positieve verandering teweeg te brengen. De meerderheid van de pensioenregelingen is er echter niet in geslaagd om robuuste netto nul verplichtingen aan te gaan.
De Britse pensioenindustrie is bijvoorbeeld zo verwikkeld in het mogelijk maken van koolstofuitstoot dat, als het een land was, het in de top 20 zou staan van emittenten wereldwijd. Van de £3 biljoen aan Britse pensioenen is ongeveer £88 miljard geïnvesteerd in bedrijven die de klimaatcrisis actief aanwakkeren. Dit is vaak zonder medeweten van degenen wier pensioen op het spel staat. Olie en gas, ontbossing en mijnbouw zijn veel voorkomende sectoren in pensioenfondsen, om maar een paar prominente voorbeelden te noemen.
Graafmachine met laadbak in dagbouw. Krediet: Chris Münch/ Unsplash.
Het veranderen van de wetten en kaders die ten grondslag liggen aan bedrijven en investeringen is cruciaal omdat vermogensbezitters, zoals pensioenfondsen, erop vertrouwen dat deze entiteiten "het juiste doen".
Hoewel impact investing vaak wordt gezien als een positieve kracht, blijft het grotendeels onbegrepen en onderbenut. Het bredere financiële systeem blijft kortetermijnwinsten belonen ten koste van duurzaamheid op de lange termijn, waardoor financiële prikkels en milieubescherming fundamenteel niet op elkaar zijn afgestemd. Om systemische verandering teweeg te brengen, moeten we de prikkels herzien door milieuschadelijke praktijken te bestraffen en investeringen die prioriteit geven aan duurzaamheid actief te belonen. Deze verschuiving zal de markt in lijn brengen met ecologische langetermijndoelen en ervoor zorgen dat financiële winsten direct gekoppeld zijn aan de gezondheid van onze planeet - een strategie waar ik een groot voorstander van ben.
Hoewel de alternatieven misschien niet dezelfde financiële geschiedenis of ruggensteun hebben, zijn ze eenvoudig en gemakkelijk te begrijpen. Als institutionele investeerders hun kapitaal richten op investeringen die prioriteit geven aan duurzaamheid op de lange termijn, zal de sector sneller groeien, effectiever innoveren en aan kracht winnen. Dit zou ons niet alleen dichter bij het bereiken van netto nul brengen, maar ook helpen bij het verminderen van de diepgaande en wijdverspreide biodiversiteitsproblemen die de gezondheid van onze samenlevingen bedreigen.
Op 9 september stelden drie ontwikkelingslanden - Banuatu, Fiji en Samoa - voor dat het ICC het misdrijf ecocide formeel zou erkennen. Als ecocide wordt aangenomen als vijfde misdaad onder het Statuut van Rome, zou de overgang naar het beperken van milieuvernietiging veel gemakkelijker worden. Het vooruitzicht om geassocieerd te worden met zo'n misdaad is een afschrikmiddel van de hoogste orde. Als het juridisch gelegitimeerd zou worden door het ICC, zou het hetzelfde gewicht hebben als genocide, oorlogsmisdaden, het misdrijf agressie en misdaden tegen de menselijkheid. Voor de financiële sector is dit ook een kans om een verschil van betekenis te maken.
Stel je voor dat je een vooraanstaand besluitvormer bent bij een investeringsbedrijf. Voorheen kon je worden beschuldigd van het nemen van onethische beslissingen als je geld in verband zou worden gebracht met een geval van ernstige milieuschade - maar er zouden geen echte repercussies zijn. Als je echter de mogelijkheid van juridische vervolging meerekent, worden die beslissingen veel voorzichtiger, vooral wanneer er al alternatieven bestaan in de vorm van duurzame en impactvolle beleggingsstrategieën.
Maar het gaat niet alleen om afschrikking - het gaat ook om het creëren van stimulansen. Ecocidewetgeving zou een nieuw wereldwijd kader kunnen bieden waarbinnen bedrijven worden gesteund in hun streven naar duurzaamheid. Het zou groene innovatie een impuls geven, financiering en investeringen wegleiden van de meest schadelijke praktijken en de ondraaglijke kloof tussen milieubescherming en economische ontwikkeling op een zinvolle manier helpen overbruggen.
Investeren in de toekomst, in plaats van vast te houden aan oude industrieën die onze planeet schade toebrengen, wordt steeds meer de verstandige keuze voor de financiële sector. Het steunen van ecocide wetgeving zal ecologische rechtvaardigheid stimuleren, waardoor de beslissing om duurzaam te investeren de logische keuze wordt voor bedrijven wereldwijd. Het kan binnenkort letterlijk een misdaad zijn om het niet te doen.