Latijns-Amerika laat zien waarom ecocide een internationale misdaad moet zijn
Deze serie gastblog posts is bedoeld als een speciale ruimte voor de vele bewegingen/campagnes over de hele wereld die geconfronteerd worden met de vernietiging van ecosystemen om hun verhalen, verhalen en perspectieven te delen.
Deze blog is geschreven door Rodrigo Lledó, een Chileense mensenrechtenadvocaat en directeur Noord- en Zuid-Amerika bij Stop Ecocide International.
Voordat hij in 1990 aan de macht kwam, creëerde de Chileense generaal en dictator Augusto Pinochet een wettelijk kader dat hem absolute straffeloosheid garandeerde. Het werkte niet. In 1998 werd hij op last van de Spaanse justitie in Londen gearresteerd op beschuldiging van genocide en terrorisme en bij zijn terugkeer naar Chili moest hij eindelijk voor de rechter verschijnen.
Jaren later kreeg ik de kans om een team van openbare advocaten te leiden die bijna 900 zaken behandelden van misdaden tegen de menselijkheid tijdens de Chileense dictatuur. Hoewel Pinochet al dood was, moesten zijn handlangers naar behoren worden berecht. Maar decennia na zijn bewind worden mensenrechten nog steeds routinematig geschonden in Latijns-Amerika, vaak omwille van het milieu.
Volgens Global Witness, een internationale organisatie die mensenrechtenschendingen en milieuschendingen bijhoudt, vindt bijna 90% van alle milieugerelateerde moorden ter wereld plaats in de regio. Een vijfde van deze incidenten - dit zijn alleen de gerapporteerde incidenten, het werkelijke aantal ligt waarschijnlijk veel hoger - vindt plaats in het Amazonegebied, dat delen van Bolivia, Brazilië, Colombia, Peru, Ecuador, Suriname en Venezuela omvat.
Ook degenen die rapporteren over de bedreigingen voor het milieu in de regio lopen groot gevaar. Velen zullen zich de moord herinneren op Bruno Pereira, de belangrijkste Braziliaanse expert op het gebied van geïsoleerde en recent gecontacteerde inheemse volken, en de Britse journalist Dom Phillips. Het ervaren tweetal werd vermoord toen ze per boot door de Javari Vallei reisden vlakbij de grens van Brazilië met Peru, een gebied dat geteisterd wordt door illegale mijnbouw, houtkap, visserij en drugshandel, terwijl ze onderzoek deden voor Phillips' boek over natuurbehoud in het Amazonegebied.
Degenen onder ons die onder een dictatuur hebben geleefd, weten dat we, zelfs als de omstandigheden somber zijn, moeten werken aan het herwinnen van hoop en voorzichtig optimisme. Het was in deze geest dat ik en meer dan 700 jongerenactivisten, inheemse milieubeschermers en vertegenwoordigers van staatspartijen en maatschappelijke organisaties vorige maand in Santiago, Chili, bijeenkwamen voor de derde jaarlijkse bijeenkomst van de Conferentie van de Partijen (COP3) bij de Overeenkomst van Escazú.
Zestien landen hebben tot nu toe de overeenkomst geratificeerd, die tot doel heeft het recht op een gezond milieu voor huidige en toekomstige generaties te waarborgen en die als eerste ter wereld expliciete bepalingen bevat om mensenrechtenactivisten te beschermen in milieuaangelegenheden.
Veel meer landen moeten nu volgen. Amnesty International wijst er terecht op dat sommige van de landen die nog moeten tekenen - waaronder Brazilië, Colombia en Guatemala - de landen zijn waar gewapende conflicten, landgeschillen en winningsindustrieën het grootste gevaar vormen voor milieuactivisten.
Het doel van het Akkoord van Escazú is niet om nieuwe rechten te introduceren, maar om de bescherming van bestaande rechten te waarborgen - in het bijzonder het recht op toegang tot informatie en rechtspraak over milieuzaken, evenals het recht op inspraak in het besluitvormingsproces op milieugebied. Het doel is eenvoudig: het opzetten van systemen ter ondersteuning van alle inspanningen om een einde te maken aan het gebrek aan verantwoordingsplicht dat van oudsher heerst in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied.
In Santiago is vooruitgang geboekt. COP3-deelnemers bereikten overeenstemming over een nieuw actieplan met strategieën voor staten om de rechten van milieuactivisten te beschermen, evenals maatregelen om pogingen om hen schade toe te brengen te voorkomen en te bestraffen. Deze omvatten het opzetten van gratis juridische bijstand voor milieuverdedigers en training voor rechters en aanklagers.
Het aanmoedigen van de betrokkenheid van staten bij het Akkoord van Escazú betekent dat we nu serieus moeten overwegen om vergelijkbare verdragen in te voeren in andere grondstofrijke regio's met een koloniale geschiedenis van ongelijke uitwisseling, wijdverspreide aantasting van het milieu en gewelddadige onderdrukking van mensen die opkomen voor mensenrechten en natuurbescherming. Daartoe behoren grote delen van Afrika en veel eilandstaten in de Stille Oceaan, die ook centraal staan in de stormloop naar de 'overgangsmineralen' die nodig zijn voor hernieuwbare energie, zoals kobalt en lithium.
De vraag naar lithium, dat wordt gebruikt in moderne batterijtechnologie voor elektrische auto's en andere energiesystemen, heeft al geleid tot nieuwe dagbouwprojecten in Zimbabwe, Namibië en de Democratische Republiek Congo (DRC). Volgens het netto-nulplan van het Internationaal Energieagentschap, een autonome intergouvernementele organisatie, zou de vraag naar lithium tegen 2050 wel eens kunnen vertienvoudigen.
Batterijen zijn ook deels de oorzaak van de verschuiving naar diepzeemijnbouw voor nikkel, kobalt, mangaan en grafiet, naast de zogenaamde 'zeldzame aardelementen' die nodig zijn voor een reeks technologieën, waaronder de motoren van windturbines. Een gebied van bijzonder belang is de Clarion-Clipperton Zone in de Stille Oceaan, waar exploratiecontracten voor 17 diepzeemijnbouwbedrijven zijn gesloten, die een gebied van ongeveer een miljoen vierkante kilometer beslaan.
Deze activiteiten moeten worden uitgevoerd op een manier die veilig is voor zowel de natuur als de vaak kwetsbare bevolkingsgroepen die in deze grondstofrijke gebieden wonen. Dergelijke gemeenschappen moeten hun recht op een gezond milieu veilig kunnen verdedigen, samen met hun eigen welzijn en bestaansmiddelen - en de beste manier om dit te bereiken is door ecocide strafbaar te stellen.
Ecocide verwijst naar de ernstigste vormen van milieuvernietiging, zoals enorme olielekkages, het kappen van oerwoud of de vervuiling van hele riviersystemen. Samen met andere leden van een onafhankelijk panel van deskundigen, bijeengeroepen door de Stop Ecocide Foundation, heb ik in 2021 nauwgezet de volgende definitie opgesteld: "Onwettige of moedwillige handelingen die worden gepleegd in de wetenschap dat er een aanzienlijke kans bestaat op ernstige en wijdverspreide of langdurige schade aan het milieu".
Wetgeving ter bestrijding van ecocide stimuleert besluitvormers en beleidsmakers op het allerhoogste niveau om regelgevende kaders veel serieuzer te nemen. Als ze hun milieuverplichtingen niet nakomen en het risico lopen ecocide te plegen, kunnen ze onder het strafrecht vallen, waardoor ze niet alleen hun persoonlijke reputatie en vrijheid op het spel zetten, maar ook de reputatie en de waarde van hun bedrijf.
Het gesprek over de ecocidewet wordt met de dag luider, wat vooral duidelijk wordt in recente en lopende conflicten waarbij milieuschade opzettelijk als wapen is ingezet. De Russische vernietiging van de Kakhovka-dam bijvoorbeeld werd door hoge Oekraïense functionarissen, waaronder president Zelensky, omschreven als een daad van ecocide.
Een van de belangrijkste politieke ontwikkelingen tot nu toe bereikte zijn wetgevende conclusie eind maart, toen de Europese Raad formeel een herziene richtlijn inzake milieumisdrijven aannam die een bepaling bevat om gevallen 'vergelijkbaar met ecocide' strafbaar te stellen. Het besluit zal Europa's inspanningen op het gebied van milieubescherming versterken en werd wereldwijd gevoeld.
Een groeiende lijst van staten heeft onlangs ook concrete stappen ondernomen om ecocide strafbaar te stellen, waaronder Nederland, Schotland, Mexico, Brazilië, het Verenigd Koninkrijk, Italië en Spanje. Chili wijzigde afgelopen augustus zijn wetboek van strafrecht om nieuwe economische en milieudelicten op te nemen die delicten omvatten die vergelijkbaar zijn met ecocide. Opmerkelijk genoeg stemde het Belgische federale parlement in maart van dit jaar voor een nieuw wetboek van strafrecht waarin het misdrijf ecocide wordt erkend.
Het einddoel van de ecocidebeweging is om ecocide als vijfde misdaad tegen de vrede onder de jurisdictie van het Internationaal Strafhof te brengen. Daar zal het naast de misdaden staan die door de mensheid als het gruwelijkst worden beschouwd: genocide, misdaden tegen de menselijkheid, oorlogsmisdaden en het misdrijf agressie.
Toen Pinochet in 1998 in het Verenigd Koninkrijk werd gearresteerd, was een van de meest opmerkelijke aspecten van de zaak dat een Spaanse rechter de bevoegdheid had om zijn arrestatie te gelasten voor misdaden die in Chili waren gepleegd en voornamelijk Chileense slachtoffers troffen. Wettelijke autoriteit over een misdaad is meestal gebaseerd op een verband, vaak geografisch, tussen de vervolgende staat en de gepleegde misdaad - maar zoals een prominente advocaat destijds opmerkte, "in het geval van misdaden tegen de menselijkheid, kan dat verband gevonden worden in het simpele feit dat we allemaal mensen zijn".
Dit is het principe van 'universele jurisdictie' - het idee dat elke staat er belang bij heeft om daders van specifieke misdaden van internationaal belang te vervolgen, ongeacht waar ze plaatsvonden. De grondgedachte is ervoor te zorgen dat er geen 'veilige havens' zijn voor diegenen die verantwoordelijk zijn voor de zwaarste misdaden, een categorie waartoe ecocide ongetwijfeld behoort.
Ecocide wetgeving biedt wettelijke bescherming en verhaalsmogelijkheden tegen de daders van de ergste milieuschade. Deze wettelijke bescherming vergroot de veiligheid van milieuactivisten en versterkt hun vermogen om te pleiten voor milieurechtvaardigheid zonder angst voor represailles.
De Escazú-overeenkomst vult deze wet aan door milieuactivisten de instrumenten te geven die ze nodig hebben om te pleiten voor de bescherming van hun rechten en het milieu. Samen dragen deze mechanismen bij aan een wettelijk kader dat het milieu en zijn verdedigers beschermt en een morele rode lijn trekt waarboven acties die de planeet schade toebrengen als onacceptabel worden beschouwd - waardoor de cultuur rondom milieuschade fundamenteel verandert.