De Oost-Afrikaanse pijplijn voor ruwe olie: toekomstige ecocide?

Deze gastblog maakt deel uit van een serie die bedoeld is als een speciale ruimte voor de vele wereldwijde bewegingen/campagnes die te maken hebben met de vernietiging van ecosystemen om hun verhalen, verhalen en perspectieven te delen.

Deze blogpost is geschreven door Omar Elmawi, coördinator van de Stop EACOP-campagne en de deCOALonize-campagne - met de steun van Louise Romain, Stop Ecocide International. Hij schrijft over de geplande aanleg van de EACOP, een pijpleiding dwars door Oost-Afrika, en de gevolgen voor het milieu, de mens en het klimaat (zowel lokaal als wereldwijd) van dit ecocideproject.

De langste elektrisch verwarmde oliepijpleiding ter wereld

Oeganda beschikt over enkele van de grootste oliereserves van het Afrikaanse continent, met naar schatting 1,7 miljard vaten winbare olie onder de grens met de Democratische Republiek Congo. Het winnen en transporteren van deze olie zou leiden tot de vernietiging van enkele van de ecologisch meest unieke habitats van Oost-Afrika. 

Dit is precies wat TotalEnergies van plan is. De fossiele brandstofgigant is eigenaar van een van de twee grote olievelden aan de oevers van Lake Albert en heeft een meerderheidsaandeel in de pijpleiding die moet worden aangelegd om de olie te transporteren naar internationale markten: de East African Crude Oil Pipeline, of EACOP. De 1.443 km lange verwarmde pijpleiding moet olie vervoeren van de Tilenga- en Kingfisher-velden aan de oevers van Lake Albert in Oeganda naar de haven van Tanga in Tanzania. Naast het Franse bedrijf zouden de olievelden in Oeganda (bestaande uit meer dan 400 oliebronnen) ook worden geëxploiteerd door China National Offshore Oil Corporation Ltd. (China National Offshore Oil Corporation Ltd.). 

Milieu-, menselijke en klimaateffecten van EACOP

Als de EACOP eenmaal gebouwd is, zal het onherstelbare schade toebrengen aan de biodiversiteit, natuurlijke habitats en water, lokale gemeenschappen verplaatsen en hun middelen van bestaan bedreigen. Het heeft ook aanzienlijke wereldwijde gevolgen doordat het bijdraagt aan de opwarming van de aarde.

De pijpleiding zal bijna 2.000 vierkante kilometer aan beschermde natuurgebieden verstoren, waaronder het Murchison Falls National Park, het Taala Forest Reserve, het Bugoma Forest en het Biharamulo Game Reserve. Deze reservaten zijn cruciaal voor het behoud van kwetsbare diersoorten zoals de oostelijke chimpansee en de Afrikaanse olifant, die beide op de "rode lijst" van bedreigde diersoorten staan van de International Union for Conservation of Nature. Het zal ook biologisch belangrijke mariene gebieden verstoren, waaronder mangrovebosreservaten en koraalriffen langs de kust van Tanzania, evenals talrijke Ramsar wetlands van mondiaal belang. 

---

EACOP zal ook gevolgen hebben voor menselijke gemeenschappen en aanzienlijke risico's met zich meebrengen voor miljoenen mensen. Ongeveer een derde van de pijpleiding zal door een van de grootste meerbekkens van Afrika lopen, het Victoriameer, waarvan meer dan 40 miljoen mensen afhankelijk zijn voor water en voedselproductie. Een kleine lekkage, die zeer waarschijnlijk is omdat de pijpleiding door een seismisch gebied loopt waar regelmatig aardbevingen voorkomen, zou catastrofaal zijn. Olielekkages kunnen zich via rivieren en beken over grote afstanden verspreiden, in watervoerende lagen infiltreren en waterbronnen voor tientallen jaren tot eeuwen verontreinigen. 

De gevolgen voor het klimaat zouden enorm en rampzalig zijn voor het koolstofbudget van de mensheid. De pijpleiding en de bijbehorende infrastructuur zullen naar schatting elk jaar 33 miljoen ton kooldioxide uitstoten. Dit zou verschillende internationale verplichtingen in gevaar brengen, zoals het Klimaatakkoord van Parijs, het Verdrag inzake Biodiversiteit (VBD) en de Wetlandconventie van Ramsar, en het risico bestaat dat verschillende mondiale en regionale overeenkomsten niet worden nagekomen en dat de betrokken landen hun netto-nulemissiedoelstellingen niet halen. Het EACOP-project levert niet alleen een belangrijke bijdrage aan de wereldwijde klimaatcrisis, maar opent ook een nieuwe grens voor risicovolle ontwikkeling in aangrenzende gebieden.

Toekomstige ecocide?

Het tragische is dat al deze verwoestende gevolgen - zowel voor de mensen in Oeganda en Tanzania als voor de planten- en diersoorten die in de getroffen gebieden leven - voorspelbaar zijn. De bedreigingen voor de natuur en de menselijke gemeenschappen zijn bekend. Niemand zal zich na de voltooiing van de oliewinning nog kunnen omdraaien en geschokt zijn door de onomkeerbare vernietiging van de natuur die nodig was om te beginnen met het oppompen van de olie.

Natuurvernietiging met voorbedachten rade, of 'ecocide', vormt de kern van een steeds prominenter wordend internationaal juridisch en politiek gedachtegoed dat massale schade aan de natuurlijke leefwereld op internationaal niveau strafbaar wil stellen. Volgens een panel van prominente internationale juristen op het gebied van milieu, mensenrechten en strafrecht, wordt ecocide gedefinieerd als "onwettige of moedwillige handelingen die worden gepleegd in de wetenschap dat er een aanzienlijke kans bestaat dat door deze handelingen ernstige en wijdverspreide of langdurige schade aan het milieu wordt toegebracht".

Het plan van TotalEnergies om met voorbedachten rade, wijdverspreide en permanente schade toe te brengen aan het milieu in Oeganda en Tanzania zou kunnen vallen onder de criteria van ecocide. De aanleg van de East African Crude Oil Pipeline zou een misdaad zijn tegen de natuur en een ramp voor het levensonderhoud van de bevolking van Oeganda en Tanzania. 

Tegenargumenten en beloften

Ecocidale projecten worden vaak gerechtvaardigd door hun vermeende economische voordelen, en EACOP is niet anders.

TotalEnergies belooft banen en investeringen voor de regio en schat dat er 11.000 nieuwe banen zullen worden gecreëerd. Bijna al deze banen zijn echter kortetermijnbanen in de bouw die nodig zijn om de pijpleiding aan te leggen en die zullen verdwijnen zodra de pijpleiding klaar is. Wanneer de olie begint te stromen, zullen er slechts 200-300 permanente banen overblijven.

De voltooiing van de pijpleiding zou ook veel belangrijker bronnen van werk bedreigen. Meer dan 600.000 mensen in Oeganda zijn werkzaam in de toeristische sector, die afhankelijk is van het behoud van de habitats die door de pijplijn zouden worden vernietigd. Zelfs als er meer permanente banen zouden worden aangeboden, blijft het zeer onrechtvaardig dat het werk dat Oegandezen en Tanzanianen wordt aangeboden afhankelijk is van de vernietiging van onze natuurgebieden.

Groeiend verzet: #StopEACOP alliantie

Lokale groepen en gemeenschappen hebben hun krachten gebundeld met meer dan 260 Afrikaanse en internationale maatschappelijke organisaties om de #StopEACOP-campagne te vormen. Door middel van publieke mobilisatie, juridische acties, onderzoek, aandeelhoudersactivisme en pleitbezorging in de media oefenen zij druk uit om het project te stoppen.

Aangezien TotalEnergies en China National Offshore Oil Corporation Ltd. op zoek zijn naar een lening van $2,5 miljard om het project van de grond te krijgen, heeft Stop EACOP een lijst opgesteld van de belangrijkste recente financiers (banken en verzekeraars) die waarschijnlijk benaderd zullen worden om mee te lenen. Vorige week bevestigden vijf grote banken (Deutsche Bank, Citi, JPMorgan Chase, Wells Fargo en Morgan Stanley), een verzekeraar en een exportkredietagentschap dat ze niet zullen deelnemen aan de projectlening om EACOP te financieren. Zij voegen zich bij de groeiende lijst van banken (20) en verzekeraars (8) die niet willen financieren of geassocieerd willen worden met de EACOP.

Dit winningsproject zal ongetwijfeld leiden tot een groot aantal milieu-, sociale en mensenrechtenkwesties. TotalEnergies heeft de morele verantwoordelijkheid om het project te annuleren - en regeringen over de hele wereld moeten deze milieumisdaden gaan vervolgen voor wat ze zijn: ecocide.