Gerenommeerde oceanograaf roept op tot een ecocide-wet om de oceaan te beschermen

Op deze Wereld Oceaandag sluit de gevierde oceanografe en natuurbeschermster Sylvia Earle zich aan bij andere wereldleiders, zoals paus Frances en Jane Goodall, ter ondersteuning van de erkenning van "ecocide" als internationaal misdrijf, zoals bepleit door de wereldwijde NGO Stop Ecocide International.

Onder ecocide wordt in het algemeen de massale beschadiging en vernietiging van ecosystemen verstaan, resulterend in ernstige en wijdverspreide of langdurige schade aan de natuurlijke omgeving.

Van niet-duurzame vispraktijken tot chemische en plastic vervuiling en diepzeemijnbouw, de oceaan lijdt het meest onder deze schade.

Earle weet maar al te goed hoezeer het probleem over het hoofd wordt gezien, omdat hij als oceanograaf, ontdekkingsreiziger en voorvechter tientallen jaren getuige is geweest van de werkelijke gevolgen van oceaantasting.

"We moeten de oceaan beschermen alsof ons leven ervan afhangt, want dat is ook zo!" zei Sylvia gisteren, tijdens een vuurpraatje getiteld "De oceaan beschermen door middel van het strafrecht" in de Explorer's Club, in New York.

Het evenement belichtte Ocean for Ecocide Law, het nieuwste in een reeks van internationale netwerken gecoördineerd door Stop Ecocide International, een internationale NGO die samenwerkt met politici, diplomaten, advocaten en beïnvloeders uit alle sectoren van het maatschappelijk middenveld met als doel om ecocide slechts de vijfde plaats te geven op een lijst van misdaden in het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof, naast genocide en misdaden tegen de menselijkheid.

Stop Ecocide International heeft een wereldwijde beweging op gang gebracht rond de noodzaak om mensen, bedrijven en regeringen verantwoordelijk te houden voor hun destructieve milieupraktijken en erkent dat de oceaan een integraal onderdeel van de natuur is en prioriteit moet krijgen en beschermd moet worden.

"Als je de natuur doodt, dood je ons ook," zei Sylvia. "Ecocide is mensenmoord, zo je wilt. Het heeft ons veel tijd gekost om te weten wat we nu weten en om deze verbanden te leggen. Onze welvaart en ons succes als soort is te danken aan de consumptie van de natuur. Maar er zijn duidelijk grenzen aan hoe ver je kunt gaan.

"We moeten ons aanpassen aan de realiteit van de 21e eeuw en hoe de aarde er vandaag de dag uitziet. Zouden we de systemen die ons in leven houden niet willen beschermen nu we dat weten? Zelfs zonder wetten kunnen we ons gedrag veranderen. Maar we hebben wetten nodig om slecht gedrag af te dwingen, want er is maar een klein aantal individuen nodig om iedereen in de problemen te brengen."

De open brief over de oceanen van Stop Ecocide International heeft al 1500 handtekeningen verzameld, waaronder diverse gerenommeerde non-profits voor de oceanen, zoals Sea Legacy, KYMA Sea Conservation & Research, Rob Stewart Sharkwater Foundation en The Ocean Foundation, en oceaanleiders als Cristina "Mitty" Mittermeier, Farah Obaidullah, kapitein Alex Cornelissen, die allemaal oproepen tot de bescherming van onze oceanen door middel van het strafrecht.

"Om onze overleving te ondersteunen, moeten we onze oceanen op grote schaal beschermen", zegt Cindy Forde, auteur en oprichter van milieueducatieplatform Planetari.

Jojo Mehta, medeoprichter en uitvoerend directeur van Stop Ecocide International: "We zijn verheugd om samen te werken met een aantal van 's werelds meest effectieve en lang gevestigde mariene natuurbeschermingsorganisaties in ons nieuwe Ocean for Ecocide Law-netwerk. Dit gaat niet over straffen - het gaat over preventie. Dit gaat over het verenigen van individuen, organisaties en landen met een gedeelde vastberadenheid om internationale juridische kaders op te stellen die het meest gevaarlijke gedrag zullen ontmoedigen en het leven zullen beschermen. Samen kunnen we de kracht van de internationale wetgeving aanwenden om de oceaan te beschermen, het grootste - en vaak minst gewaardeerde - levensondersteunende systeem van onze planeet."