Als we ecocide strafbaar stellen, moet het van toepassing zijn van de aarde tot de omloopbaan
Deze gastblog is geschreven door Dr. Kai-Uwe Schrogl, voorzitter van het International Institute of Space Law (IISL), en Anna Maddrick, juridisch adviseur voor klimaatzaken bij de permanente missie van Vanuatu bij de Verenigde Naties.
Als we naar de nachtelijke hemel staren, stellen we ons een eindeloze en onbegrensde kosmos voor. Maar als we beter kijken, zien we kenmerken die te vergelijken zijn met de omgeving van de aarde: we zien banen, die beperkte natuurlijke hulpbronnen zijn, we zien onverantwoordelijk gebruik, dat massa's ruimtepuin heeft gecreëerd, en we kunnen getuige zijn van groeiende concurrentie om plaatsen op de maan en asteroïden, evenals de exploitatie ervan.
De internationale gemeenschap worstelt om deze milieuproblemen effectief aan te pakken. Naarmate technologische interventies met een hoog risico zich uitbreiden - van megaopstellingen in een baan om de aarde tot geoengineering op zonne-energie - wordt de behoefte aan robuuste juridische kaders die verder reiken dan de aarde duidelijk. De ruimte en de atmosfeer van de aarde zijn wereldwijd gemeengoed en maken deel uit van onderling afhankelijke, complexe systemen. In beide arena's zou het nalaten van regelgeving ons over kritieke planetaire grenzen kunnen duwen. Een sterkere basis in het internationaal strafrecht is dringend nodig.
Milieustress in de ruimte
De omgeving van de ruimte nabij de aarde staat onder zware en toenemende druk. Dit wordt gedocumenteerd in de jaarlijkse Ruimteomgevingsrapporten van de Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA). In de afgelopen tien jaar is het aantal door mensen gemaakte objecten groter dan 10 cm meer dan verdubbeld tot 35.000. Kleinere objecten lopen in de miljoenen. Kleinere objecten lopen in de miljoenen.
Er zijn nog meer uitdagingen. Raketlanceringen en ruimteobjecten die in de atmosfeer verbranden veroorzaken schade die nog niet goed is onderzocht en beoordeeld. Satellietconstellaties veroorzaken lichtvervuiling - Dit belemmert de astronomie, maar berooft ook een groot aantal mensen van hun cultureel erfgoed: de mogelijkheid om naar de sterren te staren. Orbitale posities op sommige hoogtes zijn schaars geworden. Bescherming van de planeet tegen menselijke vervuiling is tot nu toe alleen gebaseerd op beste praktijken. En in de toekomst zullen we te maken krijgen met vragen over de ecologische duurzaamheid van het winnen van grondstoffen van de maan en andere hemellichamen zoals asteroïden.
"Satellietopstellingen veroorzaken lichtvervuiling - waardoor grote aantallen mensen worden beroofd van hun cultureel erfgoed: de mogelijkheid om omhoog te staren naar de sterren"
Credit: Ryan Jacobson/ Unsplash.
De bestaande ruimtewet is fantastisch...
In tegenstelling tot wat je misschien hoort, is de bestaande ruimtewetgeving fantastisch. Hoewel het in de jaren 1960 en 1970 is gemaakt, heeft het zijn deugden en waarde behouden. Het Ruimteverdrag van 1967 beschouwt de ruimte, de maan en andere hemellichamen als een wereldwijd gemeenschappelijk gebied dat buiten de nationale jurisdictie valt.
Particuliere actoren hebben toestemming nodig om in de ruimte te opereren en voortdurend toezicht door hun regeringen, op basis van de verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid van de staat die in het Ruimteverdrag zijn opgenomen. Dit zou moeten gebeuren door middel van nationale ruimtewetten, hoewel slechts een klein, maar groeiend aantal landen dergelijke wetgeving heeft ingevoerd. De Maanovereenkomst van 1979, met minder dan 20 ratificaties, blijft een slapende maar cruciale regeling die op activering wacht - en die een wettelijk pad biedt dat vergelijkbaar is met het Zeerecht voor gedeeld gebruik van buitenaardse hulpbronnen.
Het Ruimteverdrag is een verdrag van principes. Het aanvallen ervan als "verouderd" dient alleen maar het doel om het idee van de ruimte als een wereldwijde gemeenschap uit te hollen. In plaats daarvan moeten we voortbouwen op het fundament en het versterken met concrete normen en regels die zijn ontwikkeld door de VN, soft law-instrumenten en normen.
...maar het heeft wanhopig tanden nodig
Miljoenen objecten, voornamelijk ruimtepuin, in een baan om de aarde - vastgelegd in augustus 2024.
Krediet: Europees Ruimteagentschap.
Het zal sommigen misschien verbazen dat overtredingen van de ruimtevaartwetgeving decennialang uiterst zeldzaam waren. Maar vandaag de dag is dat anders. In de meest recente 'ruimtewedloop' hebben gewapende conflicten zich uitgebreid naar de ruimte, met het uitschakelen van satellieten en pogingen om orbitale vlakken te monopoliseren door middel van megaconstellaties.
In deze context zou ecocide wetgeving - wetgeving die de meest extreme vormen van milieuvernietiging strafbaar stelt - drie dringende hiaten kunnen opvullen: het gebrek aan wetshandhaving, het ontbreken van geharmoniseerde verantwoordelijkheden op nationaal en internationaal niveau en het uitblijven van strafrechtelijke consequenties voor milieumisdragingen in de ruimte.
En er is nog een probleem: de uitsluiting van het publiek van debatten over ruimtewetgeving. Beslissingen over onze gezamenlijke ruimtetoekomst worden grotendeels achter gesloten deuren genomen, met weinig burgerlijk toezicht. Sommige privépersonen spreken nu over het koloniseren van Mars alsof de hemellichamen voor het oprapen liggen - een opvatting die fundamenteel in strijd is met de gedeelde, niet-soevereine principes die zijn vastgelegd in de bestaande ruimtewetgeving. Een bredere betrokkenheid zou het gesprek kunnen verschuiven van een gesprek dat gedomineerd wordt door commerciële belangen naar een gesprek dat geworteld is in rentmeesterschap.
Ecocidewetgeving zou een krachtig instrument kunnen zijn voor de ruimte - en een bescherming tegen planetaire manipulatie
Het ruimterecht heeft een externe katalysator nodig - en de ecocidewetgeving zou die kunnen zijn. Het formele voorstel onder leiding van Vanuatu en een coalitie van kleine eilandstaten om het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof zodanig te wijzigen dat ecocide erin wordt opgenomen, markeert een keerpunt. De voorgestelde definitie - in 2021 opgesteld door een panel van onafhankelijke deskundigen - erkent expliciet de ruimte als onderdeel van het milieu.
Dit opent de deur naar strafrechtelijke aansprakelijkheid voor roekeloze milieuacties in de ruimte, van destructieve tests tegen satellieten tot de ongecontroleerde inzet van vervuilende technologieën of het ontginnen van hulpbronnen zonder rekening te houden met toekomstige generaties.
Het heeft ook rechtstreeks betrekking op dringende problemen op aarde, zoals de onlangs door de Britse regering aangekondigde financiering van veldproeven voor zonnegeo-engineering, een controversiële poging om zonlicht van de planeet weg te reflecteren door aërosolen in de atmosfeer te injecteren. Critici zoals Raymond Pierre Humbert en Michael Mann hebben dergelijke programma's een "gevaarlijke afleiding" genoemd en waarschuwen dat ze systeemrisico's en bestuurlijke tekortkomingen versterken zonder de onderliggende oorzaken aan te pakken.
De parallellen met de ruimte zijn treffend. Net als de ruimte is de atmosfeer een wereldwijd gemeengoed. Beide zijn onderworpen aan polycentrisch bestuur. Beide worden bedreigd door ongereguleerde experimenten van machtige actoren. En in beide gevallen zou de ecocidewetgeving een uniform, afdwingbaar kader kunnen bieden - gebaseerd op mensenrechten en het principe van het Gemeenschappelijk Erfgoed van de Mensheid (CHM) - als buffer tegen catastrofale interventies, of het nu gaat om losgeslagen satellietpuin of interventies die de levensondersteunende systemen van de aarde manipuleren.
Ons huidige moment dwingt ons om serieus na te denken over het bestuur van mondiale commons, inclusief die boven onze hoofden. Hoewel vrijwillige normen en soft law - niet-bindende overeenkomsten en richtlijnen - vorm hebben gegeven aan een aantal verantwoorde praktijken, blijven ze beperkt in afdwingbaarheid. Ecocide wetgeving biedt een manier om deze kaders te versterken met zinvolle verantwoording.
Door ecocide als misdaad aan te merken, kunnen we ervoor zorgen dat technologieën met een grote impact - van geoengineering tot ruimte-exploitatie - binnen ecologische grenzen worden ontwikkeld. Deze interventies hebben invloed op complexe en vaak slecht begrepen systemen, met gevolgen die veel verder kunnen reiken dan de landsgrenzen - en zelfs verder dan de aarde. Nu de druk toeneemt - van de escalerende gevolgen voor het klimaat tot een hernieuwde ruimtewedloop en de stormloop naar ongeteste technologische grenzen - biedt de ecocidewetgeving een essentiële wettelijke bescherming: ze beschermt ons gemeenschappelijk erfgoed tegen onomkeerbare schade en versterkt de plicht tot planetair rentmeesterschap naast innovatie.