Bedreigingen voor het veengebied in Québec tonen aan waarom wetgeving tegen ecocide al lang had moeten worden ingevoerd
Deze gastblog is geschreven door Mathieu Brien, oprichter van Carnivorex en de beweging Sauvegardons la Grande Tourbière de Blainville (Red het grote veenmoeras van Blainville).
In Blainville, Québec (Canada)ontvouwt zich een krachtige confrontatie tussen de bescherming van levende ecosystemen en de bevordering van industriële belangen. De goedkeuring door de regering van de uitbreiding van de Stablex-stortplaats voor gevaarlijk afval, in het hart van een van de meest waardevolle wetlandcomplexen in de agglomeratie Montréal, onthult een verontrustende trend: ecologie blijft worden opgeofferd voor kortetermijnwinst, ondanks klimaatverplichtingen, wetenschappelijke waarschuwingen en burgermobilisatie.
Het besluit van de regering is in tegenspraak met de verklaarde toezeggingen van Québec om wetlands en biodiversiteit te beschermen, en heeft tot zeldzame verontwaardiging geleid. 47 academici hebben een open brief ondertekend waarin ze het besluit als "onzin" bestempelen, artsen hebben alarm geslagen en ecologen hebben de maatregel als "zielig" omschreven. Ze wijzen allemaal op dezelfde tegenstrijdigheid: terwijl Québec beweert de biodiversiteit te beschermen en de klimaatbestendigheid te versterken, geeft het toestemming voor de vernietiging van een essentieel ecosysteem. Preventie en aansprakelijkheid voor dit soort destructief gedrag via het strafrecht had al lang geleden moeten worden ingevoerd; we moeten dringend stappen ondernemen om ecocide strafbaar te stellen.
Een millenniaoud ecosysteem getekend door een vroeg trauma: het Bouchard-plan
Om de huidige situatie te begrijpen, moeten we terugblikken. Het grote veengebied van Blainville heeft al eerder ernstige schade opgelopen. De eerste grote verstoring dateert uit de Tweede Wereldoorlog, toen de federale regering in 1941 het Bouchard-plan opstelde: een enorm industrieel complex dat zich toelegde op de productie van munitie voor de oorlogsinspanning.
Dit complex, een van de grootste in het land, strekte zich uit over meerdere kilometers tussen Blainville, Sainte-Thérèse en Mirabel. Het omvatte explosievenfabrieken, opslagplaatsen, testzones en spoorweginfrastructuur. Het veengebied, dat direct langs de rand ervan lag, was ernstig verstoord door stortplaatsen, drainage, bodemverdichting en wijdverspreide vervuiling.
Het overleefde — maar verzwakt, versnipperd, kwetsbaar. Vandaag lijkt de geschiedenis zich te herhalen.
Het grote veenmoeras van Blainville.
Een duizenden jaren oud ecosysteem opnieuw bedreigd
Het gebied dat in aanmerking komt voor de nieuwe uitbreiding van Stablex omvat 278.000 m² aan wetlands, bosgebieden en habitats voor bedreigde diersoorten. Het ligt in een ecologische corridor die twee grote natuurgebieden met elkaar verbindt. Direct aangrenzend ligt het Great Peatland, dat al verzwakt is door zijn industriële verleden.
En toch, ondanks historische en hedendaagse druk, blijft ongeveer 600 hectare van het Great Peatland van Blainville intact.
Deze 600 hectare vormen een van de grootste nog functionerende wetlandcomplexen in de metropoolregio. Ze bieden een toevluchtsoord voor:
Bijna 200 vogelsoorten
Bedreigde amfibieën en reptielen
Zeldzame vleesetende planten
Biodiversiteit die nu zeldzaam is in het zuiden van Québec
Een enorm koolstofreservoir dat zich gedurende millennia heeft opgehoopt
Deze 600 hectare zijn het bewijs dat het veengebied nog steeds leeft. En juist daarom oefenen we aanhoudende en vastberaden druk uit om een officiële, permanente en robuuste beschermingsstatus te verkrijgen.
Een dergelijke bescherming zou eindelijk voorkomen dat industriële actoren de toestand ervan blijven veranderen, fragmenteren, uitputten of aantasten onder het voorwendsel van economische ontwikkeling. Het zou een historische stap zijn, in overeenstemming met de klimaatverplichtingen van Québec en in lijn met de beste internationale praktijken op het gebied van natuurbehoud.
De Stablex-locatie voor gevaarlijk afval.
Een besluit dat in strijd is met de wetenschap
Deskundigen die door Le Devoir zijn geraadpleegd , zijn unaniem: wetlands zijn essentieel voor het verminderen van overstromingen en het tegengaan van hitte-eilanden, de bescherming van de biodiversiteit en het versterken van de klimaatbestendigheid. Het openbare milieuagentschap van Quebec, BAPE, heeft aanbevolen de uitbreiding van de stortplaats af te wijzen. De stad Blainville en de Metropoolgemeenschap van Montréal hebben geprobeerd het gebied te beschermen.
Desondanks besloot de regering door te gaan en zelfs de stad te onteigenen om het project mogelijk te maken. Deze beslissing illustreert een bekend patroon: wanneer het behoud van ecosystemen "ongemakkelijk" wordt, worden milieuwetten omzeild, afgezwakt of opgeschort.
Een symptoom van een wereldwijd probleem
Wat er in Blainville gebeurt, is geen op zichzelf staand geval. Het is een symptoom van een wereldwijd probleem: de opzettelijke vernietiging van essentiële ecosystemen in naam van onmiddellijke economische belangen.
Internationale spanningen rond giftig afval, zoals gedocumenteerd door media zoals The Guardian, tonen aan dat het beheer van gevaarlijk afval vaak wordt gedreven door commerciële logica in plaats van door de bescherming van het leven.
Het grote veengebied van Blainville is een van deze opofferingsgebieden geworden.
Ecocide komt in het publieke debat
De afgelopen jaren is het momentum om ecocide als misdrijf te erkennen op alle continenten versneld. Een van de vele opwindende ontwikkelingen is dat de Europese Unie bepalingen op het gebied van ecocide heeft opgenomen in haar richtlijn inzake milieucriminaliteit, en dat Vanuatu, Fiji en Samoa een formeel voorstel hebben ingediend om ecocide als misdrijf aan te merken bij het Internationaal Strafhof, een voorstel dat nu ook wordt gesteund door de DRC. Verschillende nationale rechtsgebieden over de hele wereld overwegen ook formeel nationale wetgeving inzake ecocide. .
Zoals ik in een artikel voor La Presse heb betoogd, houdt deze juridische ontwikkeling rechtstreeks verband met wat er in Blainville gebeurt. Het artikel benadrukt drie belangrijke punten:
Het veengebied is nu al een nationaal symbool van ecocide.
De vernietiging van een duizenden jaren oud ecosysteem voldoet aan de definitie van ecocide.
Canada loopt gevaarlijk achter bij het instellen van wettelijke beschermingsmaatregelen.
Met andere woorden: Blainville is een schoolvoorbeeld van waarom ecocide een misdrijf moet worden.
Mobilisatie: een collectieve afwijzing van ecocide
Als reactie op deze alarmerende situatie neemt de mobilisatie van burgers toe. Via Carnivorex en de beweging Save the Great Peatland of Blainville hebben we honderden mensen verwelkomd in het veengebied. Velen ontdekten een landschap waarvan ze het bestaan niet kenden. Velen waren geschokt. Velen besloten actie te ondernemen.
Deze beweging is geen nimbyisme. Het is een collectieve afwijzing van ecocide.
Waarom ecocide als misdaad moet worden erkend
De beweging om ecocide als een ernstig misdrijf te erkennen, wint wereldwijd aan kracht. Zoals het voorbeeld van Blainville laat zien, is groeiende steun noodzakelijk omdat administratieve sancties onvoldoende afschrikwekkend zijn gebleken tegen milieuvernietiging. Het strafrecht legt daarentegen sancties op die in verhouding staan tot de omvang van de schade en die de ergste schade aan de natuur ontmoedigen.
Dit afschrikkingsmechanisme zorgt ervoor dat economische belangen niet de enige factor zijn in besluitvormingsprocessen, maar dat er ook rekening wordt gehouden met ecologische overwegingen. Het is van cruciaal belang om beslissingen op het hoogste niveau te herzien om preventie te waarborgen . Het is altijd gemakkelijker om de natuur te beschermen dan om te proberen deze te herstellen nadat de schade is aangericht.
Ecocide als misdaad erkennen betekent toekomstige generaties beschermen, besluitvormers verantwoordelijk houden en ecosystemen een juridische stem geven.
Blainville: een wereldwijd symbool van wat er op het spel staat
Het grote veengebied van Blainville is niet alleen een lokale kwestie, maar ook een wereldwijd symbool van wat er vandaag de dag op het spel staat. Het vertegenwoordigt de confrontatie tussen een uitbuitend, extractief economisch model en de dringende noodzaak om de levende wereld te beschermen.
We moeten een duidelijke boodschap afgeven: het opzettelijk vernietigen van essentiële ecosystemen wordt niet langer getolereerd.
We moeten ecocide als een misdaad erkennen en voor eens en voor altijd de 600 hectare van het Great Peatland of Blainville beschermen die nog intact zijn .
Zolang het leeft, zullen we blijven vechten voor dit ecosysteem en voor alle bedreigde ecosystemen wereldwijd.
Teken de petitie: https://change.org/tourbiereblainville
Facebookpagina van de beweging: https://Facebook.com/tourbiereblainville
Website van Movement: https://sgtb.ca