Deze gastblog maakt deel uit van een reeks die bedoeld is als een speciaal platform voor de vele wereldwijde bewegingen en campagnes die zich inzetten tegen de vernietiging van ecosystemen, zodat zij hun verhalen, ervaringen en standpunten kunnen delen.
Deze gastblog is geschreven door de Panamese studentenactivisten Sofia Ramirez Vakratsas en Andreina Correa Quiros.
Op 20 oktober heeft de regering van Nito Cortizo een contract ondertekend waarmee First Quantum, een in Canada gevestigd mijnbouwbedrijf, een mijnbouwconcessie van 20 jaar krijgt voor de koper- en molybdeenwinning in de regenwouden van Panama. Deze mineralen worden gebruikt voor de transitie naar duurzame energie in het mondiale Noorden, maar wat zijn de gevolgen voor het milieu en de gemeenschappen in het mondiale Zuiden? En maakt dit werkelijk deel uit van een rechtvaardige transitie naar een duurzame toekomst?
De ondertekening van dit contract is ongrondwettelijk. De biodiversiteit en de mensheid worden rechtstreeks bedreigd doordat meer dan 12.000 hectare regenwoud aan buitenlandse mogendheden wordt overgedragen. Hoewel Panama hiermee 375 miljoen dollar aan jaarlijkse inkomsten ontvangt – slechts 15% van de totale winst van First Quantum – zijn de gevolgen van de mijnbouw verwoestend.
De topografie van Panama, die wordt gekenmerkt door een smal, uiterst biodivers gebied met meer dan 500 rivieren, maakt het land buitengewoon kwetsbaar voor de ecologische en sociale gevolgen van industriële mijnbouw.
Minera Panama is het project van First Quantum in de provincie Colón. Dit project bevindt zich in het beschermde gebied Donoso, waar meer dan 1.000 bedreigde diersoorten leven. Panama maakt deel uit van de grootste biologische corridor van Meso-Amerika en is van cruciaal belang voor de biodiversiteit in de regio. Als deze corridor wordt onderbroken, zal dat ecologische gevolgen hebben voor het hele Amerikaanse continent.
Hoewel de regering wettelijk verplicht is om dit gebied en de daar levende dieren te beschermen, heeft president Cortizo publiekelijk verklaard dat het contract is ondertekend en dat dit voorrang heeft. Wat we nu meemaken is niets minder dan ecocide, onomkeerbare grootschalige vernietiging van het landschap en de vernietiging van onze thuis.
De winning van koper verhoogt de giftigheid in de lucht, de bodem en het water. Ecosystemen staan op het spel, en nu de toegang tot water in gevaar komt, ondervinden Panamese gezinnen op het platteland nu al de gevolgen van de mijnbouw. Sommige kinderen hebben vergiftigingsverschijnselen opgelopen door het drinken van vervuild water, en bij volwassenen zijn aandoeningen aan de luchtwegen en het immuunsysteem in verband gebracht met het wonen in de buurt van de mijnen.
Ontbossing als gevolg van de aanleg van het mijnbouwproject en de bijbehorende toegangswegen. Foto met dank aan CIAM.
Hoewel de Panamezen tijdens het presidentschap van Cortizo al veelvuldig hun ontevredenheid hebben geuit, heeft dit besluit tot grote verontwaardiging geleid. Wat begon als groepjes van enkele tientallen demonstranten die via sociale media waren opgeroepen door jongerenorganisaties als ‘Sal de Las Redes’ en ‘Sin Mineria’ uit bezorgdheid over het milieu, groeide uit tot massale protesten met meer dan honderdduizend burgers op internationaal niveau.
De hernieuwing van het mijnbouwcontract was de aanleiding voor acties van burgerlijke ongehoorzaamheid, maar deze acties weerspiegelen een bredere houding tegen overheidscorruptie, ongelijkheid en neokolonialisme. Dergelijke massale demonstraties waren niet meer gezien sinds de ‘Civilist Crusade’ van 1987 in Panama tegen het dictatoriale regime van generaal Noriega. Aangezien het contract de mogelijkheid biedt om deze concessie met nog eens 20 jaar te verlengen, gaan de burgeracties door, omdat ze symbool staan voor de geschiedenis van koloniale uitbuiting van het land. Dit leidt tot een heropleving van het Panamese nationalisme en roept de vraag op of Panama ooit echt een soevereine staat is geweest.
‘Just Transition’ is het concept dat de wereldwijde overgang naar een klimaatneutrale toekomst inclusief en rechtvaardig moet zijn voor alle landen, sociale groepen en gemeenschappen. Voor de overgang naar schone energietechnologieën, zoals zonnepanelen en elektrische auto’s, zijn kritieke mineralen nodig. Tot deze kritieke materialen behoren onder meer koper en molybdeen. Deze mineralen worden gewonnen via mijnbouwactiviteiten in kwetsbare landen, zoals Panama.
De goedbedoelde aanpak van het mondiale noorden om de overgang naar schone energie te realiseren, heeft negatieve gevolgen voor landen in het mondiale zuiden. Aangezien mijnbouw centraal staat in de energietransitie, moeten we deze uitdaging aanpakken. De mijnbouw, die vaak wordt aangestuurd door multinationale ondernemingen uit machtige landen, maakt misbruik van de grondstoffen van economisch minder ontwikkelde landen. Dit weerspiegelt de uitbuitingspatronen van het ‘groene kolonialisme’ en creëert een vicieuze cirkel van uitbuiting en economische afhankelijkheid.
Terwijl grondstoffen uit onze gronden worden gewonnen, vergaren bedrijven als First Quantum rijkdom, terwijl ze een spoor van milieuvervuiling en sociale problemen achterlaten. Paradoxaal genoeg worden deze activiteiten uitgevoerd in de overtuiging dat ze bijdragen aan het algemeen belang. Het aanpakken van deze uitdaging is van cruciaal belang om ervoor te zorgen dat de transitie naar schone energie werkelijk rechtvaardig is en iedereen ten goede komt, in plaats van ongelijkheid en schade in stand te houden.
Ngo’s hebben, gesteund door academici, bij het Hooggerechtshof een verzoek ingediend tegen het contract met First Quantum. Burgers houden al dagenlang de wacht buiten het gerechtsgebouw. Op 28 november heeft het Hof het contract ongrondwettig verklaard. Deze uitspraak is een opmerkelijk voorbeeld van burgeractie en is van groot belang voor de geheime arbitrageprocedure die First Quantum tegen de Panamese regering heeft aangespannen. In deze procedure eist het bedrijf schadevergoeding voor de opschorting van het contract.
Hoewel onze weg als veranderaars en activisten nog maar net is begonnen, geloven we dat verandering voortkomt uit het spreken van de waarheid tegen de macht. Als twee jonge Panamezen nodigen we andere jongeren uit om regels en autoriteiten in twijfel te trekken en zo daadwerkelijk verandering teweeg te brengen. Ontdek je ‘waarom’, vraag jezelf af: waar vecht je voor? En waarom is dat belangrijk?
Het vergroten van het bewustzijn over mijnbouw en de exploitatie van grondstoffen in Panama lost dit probleem niet meteen op, maar het is een belangrijke stap om grote bedrijven verantwoordelijk te houden voor de milieu- en sociale problemen die zij veroorzaken. Door actie te ondernemen – bijvoorbeeld door deel te nemen aan protesten en demonstraties, berichten te plaatsen op sociale media en te beginnen met kleinschalige projecten binnen gemeenschappen – zet je stappen op weg om een activist te worden.
We zijn jong, gedreven en streven naar gelijkheid. We moedigen iedereen van harte aan om zich te verdiepen in dit onderwerp, zich uit te spreken en acties te steunen die ecocide een halt toeroepen, om zo een duurzame, rechtvaardige toekomst te bevorderen.
Bronvermeldingen:
Wetenschap in Panama – We maken wetenschap en technologie toegankelijk voor iedereen in Panama, https://www.cienciaenpanama.org/. Geraadpleegd op 18 november 2023.
Stop Ecocide International, https://www.stopecocide.earth/. Geraadpleegd op 18 november 2023.
Hilaire, Valentine en Divya Rajagopal. „Mijnbouwbedrijf First Quantum staat voor een moeilijke weg nu demonstranten in Panama voet bij stuk houden.” Reuters, 2 november 2023, https://www.reuters.com/markets/commodities/miner-first-quantum-faces-rocky-road-panama-protesters-dig-2023-11-01/. Geraadpleegd op 18 november 2023.
“De behoefte aan mineralen voor de transitie naar schone energie – De rol van kritieke mineralen in de transitie naar schone energie – Analyse – IEA.” Internationaal Energieagentschap, https://www.iea.org/reports/the-role-of-critical-minerals-in-clean-energy-transitions/mineral-requirements-for-clean-energy-transitions. Geraadpleegd op 18 november 2023.
“De activiteiten van Minera Panamá vormen een ernstige bedreiging voor mensen, dieren in het wild en de gezondheid van onze planeet, aldus een groep internationale en lokale organisaties.” American Bird Conservancy, 17 november 2023, https://abcbirds.org/news/panama-mining-2023/. Geraadpleegd op 18 november 2023.
Mojica, Bienvenido en Erick Santos. „RATIFICAN CONTRATO CON MINERA PANAMÁ S.A.“ Nationale Assemblee van Panama, 20 oktober 2023, https://www.asamblea.gob.pa/noticias/ratifican-contrato-con-minera-panama-sa. Geraadpleegd op 18 november 2023.
