Vandaag heeft de EU een belangrijke stap gezet in de richting van de erkenning van ecocide in de herziene richtlijn inzake de bescherming van het milieu door middel van het strafrecht.
In lijn met de koers die tijdens de vier voorgaande raadgevende commissies is uitgezet, heeft de laatste en belangrijkste van deze commissies in het kader van deze richtlijn, de Commissie juridische zaken (JURI), vandaag unaniem besloten om de ernstigste milieudelicten – algemeen bekend als „ecocide“ – op te nemen in haar voorstel voor de richtlijn, dat op 17 april aan het Europees Parlement zal worden voorgelegd.
De voorgestelde tekst sluit nauw aan bij de internationale consensusdefinitie van ecocide (juni 2021) die is voorgesteld door het Independent Expert Panel (IEP), bijeengeroepen door de Stop Ecocide Foundation. Er is een specifieke definitie opgenomen voor de„ernstigste misdrijven”, waarbij rekening wordt gehouden met de voorwaarden voor schade die in het IEP-ontwerp worden gehanteerd:„ernstig en ofwel wijdverspreid, ofwel langdurig, ofwel onomkeerbaar”(waarbij de bijbehorende definities van die termen* eveneens nauw aansluiten bij die welke in het IEP-ontwerp worden gebruikt). Het voorstel verplicht de lidstaten ervoor te zorgen dat deze ernstigste misdrijven in hun rechtsstelsels dienovereenkomstig worden bestraft.
Het woord „ecocide” wordt specifiek gebruikt in de overweging** (preambule) van de voorgestelde richtlijn, waar het wordt gekoppeld aan dezelfde voorwaarden van ernstige en ofwel wijdverspreide, ofwel langdurige, ofwel onomkeerbare schade.
Dit is de eerste keer dat een dergelijke definitie in een wetstekst op Europees niveau is opgenomen. Drie jaar geleden was het begrip ‘ecocide’ in de EU vrijwel onbekend. Dankzij toegewijde bewustmakingscampagnes en diplomatieke, juridische en politieke inspanningen (met name van de onvermoeibare Europarlementariër Marie Toussaint en haar onverzettelijke team) zal het Europees Parlement op 17 april deze tekst als historische primeur kunnen goedkeuren.
Dit zou inderdaad een zeer krachtig signaal afgeven aan het oog op de daaropvolgende besprekingen of „triloog“ met de Europese Commissie en de Raad van Ministers, met het oog op het bereiken van een definitieve tekst voor de herziene richtlijn.
Ondertussen blijft de steun vanuit het maatschappelijk middenveld voor de erkenning van ecocide in de EU toenemen, en zijn er acties waaraan het publiek, ngo’s, bedrijven en andere organisaties kunnen deelnemen:
*Artikel 2 (definities)
Onder „ernstig”, in de zin van artikel 3, lid 1 bis, wordt verstaan: schade die gepaard gaat met zeer ernstige nadelige veranderingen, verstoringen of aantasting van enig onderdeel van het milieu, met inbegrip van ernstige gevolgen voor het menselijk leven of de natuurlijke hulpbronnen;
Onder „wijdverspreid”, in de zin van artikel 3, lid 1 bis, wordt verstaan: schade die zich uitstrekt tot buiten een beperkt geografisch gebied, staatsgrenzen overschrijdt, of die wordt geleden door een heel ecosysteem of een hele soort, dan wel door een groot aantal mensen;
Onder „langdurig”, in de zin van artikel 3, lid 1 bis, wordt verstaan: schade die niet binnen een redelijke termijn door natuurlijk herstel kan worden verholpen;
Artikel 3 (overtredingen)
De lidstaten zorgen ervoor dat elk gedrag dat ernstige en hetzij wijdverspreide, hetzij langdurige, hetzij onomkeerbare schade veroorzaakt, wordt beschouwd als een bijzonder ernstig strafbaar feit en als zodanig wordt bestraft overeenkomstig de rechtsstelsels van de lidstaten.
**Recital (met ecocide)**
Wanneer een milieudelicten ernstige en ofwel wijdverspreide, ofwel langdurige of onomkeerbare schade toebrengt aan de luchtkwaliteit, de bodemkwaliteit of de waterkwaliteit, of aan de biodiversiteit, ecosysteemdiensten en -functies, dieren of planten, dient dit te worden beschouwd als een bijzonder ernstig misdrijf en als zodanig te worden bestraft in overeenstemming met de rechtsstelsels van de lidstaten, met inbegrip van ecocide, waarvoor de Verenigde Naties momenteel werken aan een officiële internationale definitie.
