Samenvatting:

• Vooraanstaande leden van de internationale juridische gemeenschap, politici, academici, het bedrijfsleven en ngo’s hebben gereageerd op een openbare raadpleging die is gehouden door het bureau van de hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof (ICC), waarin wordt opgeroepen tot de opname van een nieuw misdrijf, namelijk ecocide, in het Statuut van Rome.

• Tot de belangrijkste respondenten behoren „de koning van de mensenrechtenbeweging”, Michael Mansfield KC, Laura Mary Clarke OBE, CEO van ClientEarth, de onafhankelijke Britse parlementslid barones Boycott, de Finse ambassadeur emeritus Mikko Pyhälä, de minister van Klimaatverandering en Milieu van Vanuatu, Ralph Regenvanu, en medevoorzitter van de Club van Rome, Sandrine Dixson-Declève.

• De raadpleging vindt plaats slechts enkele weken nadat het Europees Parlement heeft gestemd voor de aanneming van een nieuwe EU-richtlijn inzake criminaliteit, die een bepaling bevat om ‘gevallen die vergelijkbaar zijn met ecocide’ strafbaar te stellen.

Politici, juristen, academici, milieuorganisaties en bedrijfsleiders uit de hele wereld hebben gereageerd op een openbare raadpleging die werd gehouden door het bureau van de hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof (ICC), Karim Khan KC, waarin het hof wordt aangespoord om een nieuw internationaal misdrijf, namelijk ecocide, op te nemen in het Statuut van Rome.

De oproep van het Bureau van de Aanklager (OTP) om opmerkingen van het publiek in te dienen, is bedoeld om input te verzamelen voor het eerste ontwerp van een beleidsnota over de manier waarop het Statuut van Rome milieumisdrijven beter zou kunnen aanpakken.

Tot de respondenten behoren „de koning van de mensenrechtenbeweging“, Michael Mansfield KC, Laura Mary Clarke OBE, CEO van ClientEarth, de onafhankelijke Britse parlementslid barones Boycott, de Finse ambassadeur emeritus Mikko Pyhälä, de minister van Klimaatverandering en Milieu van Vanuatu, Ralph Regenvanu, en de medevoorzitter van de Club van Rome, Sandrine Dixson-Declève.

Een van de internationale organisaties die op de raadpleging van het OTP hebben gereageerd, is het in de VS gevestigde Avaaz, waarvan de petitie waarin wetgevers wereldwijd wordt gevraagd nieuwe nationale en internationale wetten inzake ecocide in te voeren, onlangs meer dan 500.000 handtekeningen heeft verzameld.

De respondenten wijzen op de beperkte bescherming van het milieu die het Statuut van Rome momenteel biedt; dit statuut richt zich voornamelijk op opzettelijke en systematische schade aan mensen en beschermde eigendommen, zoals religieuze gebouwen of UNESCO-werelderfgoedlocaties. In de huidige vorm geldt de enige expliciete bescherming van het milieu binnen het statuut alleen voor handelingen die tijdens oorlogstijd worden gepleegd.

Door een nieuw, op zichzelf staand misdrijf van ecocide op te nemen in het Statuut van Rome zouden de ernstigste gevallen van milieuvernietiging, zowel in vredestijd als tijdens conflicten, strafbaar worden gesteld.

Het concept van de wetgeving inzake ecocide wint steeds meer aan belang. In februari heeft België dit misdrijf opgenomen in zijn nieuwe wetboek van strafrecht en in verschillende andere landen, waaronder Brazilië, Schotland, Engeland, Nederland, Spanje (Catalonië) en Italië, zijn het afgelopen jaar wetsvoorstellen inzake ecocide ingediend of in behandeling genomen. De Europese Unie heeft in november besloten om misdrijven „vergelijkbaar met ecocide“ op te nemen in haar herziene richtlijn inzake milieudelicten, een besluit dat ertoe zal leiden dat alle 27 lidstaten binnen de komende twee jaar gelijkwaardige wetgeving zullen invoeren.

Door ecocide in het Statuut van Rome aan te merken als het vijfde internationale misdrijf – naast genocide, misdrijven tegen de menselijkheid, oorlogsmisdaden en het misdrijf van agressie – zou worden gewaarborgd dat de ernstigste vormen van milieuvernietiging op het allerhoogste niveau strafbaar worden gesteld, wat zou fungeren als een wereldwijde afschrikking voor potentiële daders in de hoogste besluitvormingsposities.

Mensenrechtenexpert en hoofd van Nexus Chambers, Michael Mansfield KC, benadrukte in zijn reactie op de raadpleging de rol die een internationaal misdrijf van ecocide – mocht dit bij de oprichting van het Internationaal Strafhof (ICC) al zijn ingevoerd – had kunnen spelen bij het afwenden van de huidige klimaatcrisis. Hij verklaarde: „Ik ben een groot voorstander van de opname van ecocide in de lijst van internationale misdrijven. Het ernstige verzuim om dit in 1998 te doen, is gekenmerkt door een evenredige toename van klimaatmisdrijven die verband houden met brand, overstromingen en droogte, en die armoede, dakloosheid en hongersnood veroorzaken. Geen van deze zaken valt onder de bestaande wetgeving, die gericht is op oorlogs- en conflictsituaties.”

“Dit alles vormt een grotere bedreiging voor ons voortbestaan dan welke andere oorzaak dan ook. Zonder strafrechtelijke sancties en handhaving zal de geleidelijke vermindering van onze CO₂-voetafdruk een ijdele hoop blijven.

“In 2012 heb ik samen met Polly Higgins bij het Hooggerechtshof in Londen een simulatieproces over ecocide georganiseerd, waarbij actuele milieugebeurtenissen centraal stonden, om te laten zien hoe dit in de praktijk zou kunnen werken. Het ging daarbij om de olieramp met het boorplatform Deepwater Horizon in de Golf van Mexico en de winning van teerzand in Canada. De betrokken bedrijfsbestuurders werden in staat van beschuldiging gesteld. Eén van hen werd door de willekeurig geselecteerde jury veroordeeld, de ander werd vrijgesproken.”

Sandrine Dixson-Declève, medevoorzitter van de Club van Rome, zei: „Af en toe kom je een eenvoudig initiatief tegen dat de kracht heeft om vanuit een complex systeem grote positieve veranderingen teweeg te brengen. Een van die initiatieven is het strafbaar stellen van het ernstig schaden van de levende wereld.”

“De structuur om dit te ondersteunen is er al: het Internationaal Strafhof. Erkenning van ‘ecocide’ binnen het Internationaal Strafhof is volkomen haalbaar, er zijn beproefde wegen die kunnen worden gevolgd, en het vult een duidelijke leemte op – een leemte die ervoor heeft gezorgd dat verwoestende schade aan het milieu en het klimaat ons op de rand van een ramp heeft gebracht.”

“Er zijn een aantal ingrijpende veranderingen nodig op economisch, politiek, sociaal en cultureel gebied om te komen tot een stabiel en rechtvaardig bestaansscenario voor de mensheid; daarbij moeten de parameters voor een aarde in fysiek evenwicht – de planetaire grenzen – worden gerespecteerd. De wetgeving inzake ecocide is een logische weg naar de noodzakelijke gerechtelijke handhaving van die parameters.”

De geachte Ralph Regenvanu, parlementslid en minister van Klimaatverandering en Milieu van de Republiek Vanuatu, zei: „Vanuatu verwelkomt de hernieuwde inzet van het OTP om milieudelicten aan te pakken. De ongekende uitdagingen die milieuschade, en daarmee klimaatverandering, met zich meebrengen, moeten dringend worden aangepakt, en het internationaal strafrecht kan een sleutelrol spelen bij het waarborgen van gerechtigheid voor mens en natuur.”

"Vanuatu pleit al geruime tijd voor de toevoeging van ‘ecocide’ aan het Statuut van Rome als vijfde misdrijf tegen de vrede, en was in 2019 het eerste land dat bij het Internationaal Strafhof (ICC) opriep tot de goedkeuring ervan.

"Wij bevestigen nogmaals dat wij er voorstander van zijn dat ernstige en ofwel wijdverspreide ofwel langdurige schade aan het milieu op internationaal niveau strafbaar wordt gesteld, en dringen er bij het Openbaar Ministerie op aan om de komende maanden rekening te houden met de steeds groeiende wereldwijde steun voor ecocide als een op zichzelf staand misdrijf in het Statuut van Rome.”

Jojo Mehta, medeoprichter en CEO van Stop Ecocide International, zei : „Ecocide – in wezen, zo niet in naam – was opgenomen in de vroege ontwerpen van het Statuut van Rome. Het is de moeite waard om kritisch na te denken over wat er vandaag de dag anders had kunnen zijn in onze wereld – de vele vervuilingsrampen, de verscherping van de klimaatverandering en de bedreigingen voor de biodiversiteit die hadden kunnen worden voorkomen – als het daadwerkelijk was opgenomen in het definitieve verdrag dat in 1998 werd ondertekend.”

"Deze openbare raadpleging biedt het Openbaar Ministerie een uitgelezen kans om: de noodzaak en de roep om erkenning van ecocide in het internationaal strafrecht te erkennen; de ernst van milieumisdaden en de bedreigingen die deze vormen voor vrede, veiligheid en wereldwijde welvaart en welzijn te onderkennen; en aan te bevelen dat er onderhandelingen worden gevoerd over een vijfde internationaal strafbaar feit, namelijk ecocide. Hiermee zouden afdwingbare milieubeschermingsmaatregelen worden vastgelegd voor mens en natuur, zowel in vredestijd als in conflictsituaties, op aarde en in de ruimte, ten behoeve van huidige en toekomstige generaties.”

Klik hier om de volledige reacties op de raadpleging van het OTP te lezen van de personen die in dit artikel aan het woord komen.

OPMERKINGEN VOOR DE REDACTIE:
De opmerkingen van Stop Ecocide International over het voorstel van het Openbaar Ministerie voor een beleid inzake milieucriminaliteit zijn hier te vinden hier.

Over Stop-Ecocide International
SEI is de drijvende kracht achter de groeiende wereldwijde beweging om ecocide tot een internationaal misdrijf te maken. De kernactiviteit van SEI bestaat uit het mobiliseren en uitbouwen van wereldwijde, sectoroverschrijdende steun voor dit initiatief. Daartoe werkt SEI samen met diplomaten, politici, juristen, bedrijfsleiders, ngo’s, inheemse en geloofsgemeenschappen, influencers, academische deskundigen, grassroots-campagnes en individuen.

Over Jojo Mehta
CEO Jojo Mehta richtte in 2017 samen met de inmiddels overleden advocate en juridische pionier Polly Higgins de organisatie Stop Ecocide op, om de erkenning van ecocide als misdrijf bij het Internationaal Strafhof te ondersteunen. Ze is voorzitter van de liefdadigheidsstichting Stop Ecocide Foundation en coördinator van het onafhankelijke deskundigenpanel voor de juridische definitie van ecocide, onder voorzitterschap van Philippe Sands QC en Dior Fall Sow.