Samenvatting
In een baanbrekend advies heeft het Internationaal Gerechtshof (ICJ) verduidelijkt dat staten op grond van het internationaal recht niet alleen bindende juridische verplichtingen hebben om het klimaatsysteem en het milieu te beschermen, maar ook om schade te voorkomen, grensoverschrijdend samen te werken en schadevergoeding te bieden wanneer er schade ontstaat.
Het advies, waar de Algemene Vergadering van de VN in 2023 om had verzocht, is het resultaat van een campagne die werd geïnitieerd door een jongerenbeweging uit de Stille Oceaan en op diplomatiek vlak werd voortgezet door de eilandstaat Vanuatu in de Stille Oceaan, en die door meer dan 130 landen werd mede-ingediend en gesteund.
Tot de belangrijkste wettelijke verplichtingen die door het Hof zijn bevestigd, behoren:
Due diligence: "Een staat is . . . verplicht alle middelen te gebruiken die hem ter beschikking staan om activiteiten te voorkomen die plaatsvinden op zijn grondgebied of in enig gebied onder zijn jurisdictie en die aanzienlijke schade toebrengen aan het milieu van een andere staat" (paragraaf 132, blz. 48) en "de norm voor zorgvuldigheid ter voorkoming van aanzienlijke schade aan het klimaatsysteem is streng" (paragraaf 138, blz. 50)
Gemeenschappelijke maar gedifferentieerde verantwoordelijkheden: "Het beginsel van gemeenschappelijke maar gedifferentieerde verantwoordelijkheden en respectieve capaciteiten weerspiegelt de noodzaak om de lasten van de verplichtingen met betrekking tot klimaatverandering billijk te verdelen, waarbij onder meer rekening wordt gehouden met de historische en huidige bijdragen van staten aan de cumulatieve uitstoot van broeikasgassen, en met hun verschillende huidige capaciteiten en nationale omstandigheden" (paragraaf 148, blz. 52)
Mensenrechten: "Het Hof concludeert dan ook dat, volgens het internationaal recht, het mensenrecht op een schoon, gezond en duurzaam milieu essentieel is voor het genot van andere mensenrechten" (paragraaf 393, blz. 114)
Samenwerking: "De plicht van staten om samen te werken ter bescherming van het milieu maakt deel uit van het internationaal gewoonterecht" (paragraaf 142, blz. 51)
Aansprakelijkheid: „Een verantwoordelijke staat is verplicht tot volledige schadevergoeding voor de schade die is veroorzaakt door de internationaal onrechtmatige daad“ (par. 450, blz. 128) en de juridische gevolgen omvatten „a) beëindiging van de onrechtmatige handelingen of nalatigheden, indien deze voortduren; b) het geven van toezeggingen en garanties dat onrechtmatige handelingen of nalatigheden zich niet zullen herhalen, indien de omstandigheden dit vereisen; en c) volledige schadeloosstelling aan de benadeelde staten“ (par. 457, lid 4, blz. 132)
Door te bevestigen dat het niet voorkomen van ernstige klimaatschade een schending van het internationaal recht kan inhouden, versterkt het advies de argumenten voor de erkenning van ecocide als een internationaal misdrijf en levert het een belangrijke bijdrage aan de jurisprudentie die milieubescherming niet louter als een rechtvaardig beleid beschouwt, maar als een wettelijke verplichting die is verankerd in bestaande internationale kaders.
De krachtigste oproepen om het internationaal recht te handhaven en te versterken komen steeds vaker van degenen die het meest kwetsbaar zijn voor de uitholling ervan. In september 2024 nam Vanuatu, een van de landen ter wereld die het meest door klimaatverandering worden bedreigd, het voortouw in een coalitie van staten – waaronder Samoa en Fiji – om een formeel voorstel in te dienen tot wijziging van het Statuut van Rome van het Internationaal Strafhof, teneinde ecocide op te nemen als vijfde kernmisdrijf op internationaal niveau.
Jojo Mehta, CEO en medeoprichter van Stop Ecocide International, zei :
"Dit advies vormt een juridisch keerpunt. Het bevestigt dat opzettelijke milieubeschadiging niet alleen roekeloos is, maar ook onwettig."
“Door te bevestigen dat staten duidelijke wettelijke verplichtingen hebben om dergelijke schade te voorkomen, heeft het Internationaal Gerechtshof de grondslagen voor verantwoordingsplicht versterkt; hiermee wordt niet alleen de verantwoordelijkheid van staten in het internationaal recht bekrachtigd, maar wordt ook een cruciale juridische basis gelegd die het mogelijk maakt om personen persoonlijk aansprakelijk te stellen voor ernstige milieuschade binnen de zich ontwikkelende kaders van het internationaal strafrecht.”
“Hoewel het Internationaal Gerechtshof zelf geschillen tussen staten behandelt en niet die tussen individuen, geeft zijn advies vorm aan het normatieve en jurisprudentiële kader dat ten grondslag ligt aan de inspanningen om ecocide strafbaar te stellen en individuele aansprakelijkheid na te streven, zowel op nationaal als op internationaal niveau.”
“In deze context komt de wetgeving inzake ecocide, die tot doel heeft grootschalige milieuschade strafbaar te stellen, niet alleen naar voren als de volgende juridische grens, maar ook als een noodzakelijke ontwikkeling binnen het internationale rechtsstelsel.”
Lees hier het volledige advies van het Internationaal Gerechtshof.
