Bossen bedekken iets meer dan 30% van het landoppervlak van de wereld, maar door de veelheid aan ecosystemen die ze in de loop van miljoenen jaren hebben geweven, zijn ze van vitaal belang voor de rest van het leven op aarde. Van de torenhoge regenwouden van het Amazonegebied, Afrika en Zuidoost-Azië tot de oeroude boreale bossen op de Noordpool, van de mangroven in de tropen tot de gematigde bossen op beide halfronden, bossen tonen een mozaïek van leven van onbeschrijfelijke schoonheid en maken onze planeet leefbaar.

Bossen spelen een cruciale rol in het reguleren van het wereldklimaat door zowel de zuurstof die ze produceren als de koolstof die ze opslaan. Ze zijn ook essentieel voor de watercyclus door het opvangen, opslaan en reguleren van de waterstroom, terwijl ze dit levensondersteunende element beschermen en behouden: hun bovenloopgebieden en wetlands leveren 75% van al het toegankelijke zoetwater ter wereld. Ze leveren ook voedsel, brandstof en onderdak aan meer dan een miljard mensen en zijn de grote natuurlijke apotheek tegen allerlei ziekten. Hun bestaan beschermt tegen bodemerosie, voorkomt verlies van voedingsstoffen en levert belangrijk organisch materiaal voor de vruchtbaarheid van de bodem en de plantengroei.

Als habitat van de overgrote meerderheid van de bekende terrestrische planten- en diersoorten (waarvan vele endemisch zijn), wordt 80% van de biodiversiteit van de wereld aangetroffen in bossen. Inheemse volkeren zijn de beschermers van deze rijkdom aan leven en bieden traditionele kennis, praktijken en spirituele connecties die niet alleen integraal zijn voor het voortbestaan van onze bossen, maar ook lering en wijsheid bieden waarvan de rest van de wereld kan leren en profiteren.

De helft van alle bossen ter wereld is echter al verdwenen als gevolg van menselijke activiteiten, waarbij de grootste vernietiging in de afgelopen 150 jaar heeft plaatsgevonden. De bedreigingen zijn ontelbaar: van willekeurige houtkap en illegale mijnbouw tot ernstige vervuiling, klimaatverandering en de destructieve ontwikkeling van industriële landbouw en veeteelt. Dit moet een halt worden toegeroepen als we het verlies aan biodiversiteit en de afbraak van het klimaat een halt willen toeroepen.

Door van ecocide een internationaal misdrijf te maken kan een vitaal kader worden gecreëerd om onze bosecosystemen te beschermen tegen de ergste schade. Het zal inheemse volkeren en bosbeschermers beschermen die dagelijks met gevaar worden geconfronteerd. Het zal ervoor zorgen dat regelgeving en bescherming op het hoogste niveau serieus worden genomen. Het zal grotere zorgvuldigheid aanmoedigen, de ergste schade voorkomen en menselijke activiteiten aanmoedigen die in harmonie zijn met de natuur.

Bossen zijn veel meer dan een verzameling bomen. Het zijn levende, ademende entiteiten die het leven op aarde in stand houden. Het zijn de longen van de aarde, de wieg van biodiversiteit en ontelbare levensvormen. Ze overstijgen grenzen, culturen en ideologieën.

Hun overleving is essentieel en hun bescherming van het grootste belang.

We nodigen alle individuen, regeringen en organisaties uit om zich bij ons aan te sluiten in deze collectieve inspanning om de bossen van de wereld te beschermen ten behoeve van alle wezens, nu en in de toekomst, door het ondersteunen van de creatie van een nieuw misdrijf van ecocide binnen de jurisdictie van het Internationaal Strafhof.