“De historische resolutie van vandaag markeert het begin van een nieuw tijdperk in de multilaterale samenwerking op klimaatgebied, een tijdperk waarin de nadruk sterker ligt op de naleving van het internationaal recht” – Ishmael Kalsakau, premier van Vanuatu

Op woensdag van deze week (29 maart) werd aan beide zijden van de Atlantische Oceaan geschiedenis geschreven. In Brussel stelde het Europees Parlement unaniem voor om„ecocide“op te nemen in de EU-wetgeving, terwijl in New York in een VN-resolutie werd opgeroepen tot een juridisch advies over de verplichtingen van staten met betrekking tot klimaatverandering.

De resolutie „ ”, waarin wordt opgeroepen tot een advies van het Internationaal Gerechtshof* ( ICJ) over klimaatverandering, werd ingediend door de eilandstaat in de Stille Oceaan – of beter gezegd: de „Great Ocean State” – Vanuatu, die aan het hoofd stond van een opmerkelijke coalitie van maar liefst 133 mede-indieners. De resolutie werd met algemene instemming aangenomen door de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties – de eerste keer dat een verzoek aan het ICJ ooit is aangenomen zonder dat er gestemd hoefde te worden.

Dit wordt geprezen als een historische overwinning voor de landen van het Zuiden, die niet substantieel hebben bijgedragen aan de uitstoot van broeikasgassen, maar wel het zwaarst worden getroffen door de gevolgen van de klimaatverandering. De goedkeuring was tevens een erkenning door het Noorden dat de klimaatambitie en de multilaterale klimaatsamenwerking kunnen en moeten worden versterkt.

De juridische duidelijkheid die in een advies is vervat, zal natiestaten helpen hun klimaatbeleid op internationaal en nationaal niveau te versterken. Het advies zal duidelijkheid verschaffen over het optreden van staten in het kader van internationale verdragen en het algemeen internationaal recht, en zal het inzicht vergroten in klimaatverandering als een crisis op het gebied van zowel de mensenrechten als het milieu.

Met deze opmerkelijke overwinning heeft de Republiek Vanuatu haar toonaangevende diplomatieke rol bij het bevorderen van juridische wegen om de klimaat- en ecologische crisis aan te pakken, stevig verankerd. Het is geen toeval dat deze staat in de Grote Oceaan ook als eerste een oproep deed aan de staten die partij zijn bij het Statuut van Rome om te overwegen ecocide toe te voegen aan de lijst van misdrijven die door het Internationaal Strafhof kunnen worden vervolgd.

Vanuatu gaat nu nauw samenwerken met Stop Ecocide International (SEI) om die krachtige diplomatieke inzet in te zetten voor de volgende logische stap: het vaststellen van de kaders voor preventief strafrecht – de „ecocidewetgeving” – die staten krachtig zal ondersteunen bij het nakomen van hun klimaatverplichtingen en het naleven van multilaterale milieuovereenkomsten zoals het Akkoord van Parijs en het Wereldwijd Kader voor Biodiversiteit.

Zoals Sylvain Kalsakau, hoofd van de VN-afdeling van Vanuatu , zei tijdens een recent VN-evenement dat samen met SEI werd georganiseerd: „Ik was er trots op dat ik het virtuele nevenevenement van vandaag samen met Stop Ecocide International mocht organiseren; een samenwerking die de komende jaren ongetwijfeld nog verder zal worden versterkt. [...] Onze planeet en onze toekomst verkeren in een crisis. De bestaande milieubeschermingswetten zijn zwak en worden slecht gehandhaafd; er zijn dringend concrete maatregelen nodig om het milieu te beschermen voordat het te laat is. En het strafbaar stellen van ecocide zal ongetwijfeld een belangrijk instrument zijn bij de bescherming van ons milieu ... u kunt erop vertrouwen dat Vanuatu zal blijven bouwen aan de sterke brug die nodig is tussen wetenschap en juridische wegen, om te onderzoeken hoe de staten die partij zijn bij het Statuut van Rome de discussies het beste kunnen voortzetten.”

Jojo Mehta, medeoprichter en uitvoerend directeur van Stop Ecocide International, zei: “De koers is duidelijk: van het verduidelijken van bestaande verplichtingen tot het afschrikken en voorkomen van toekomstige schade. Vanuatu en het Europees Parlement lopen deze week voorop. Het is tijd dat regeringen het initiatief voor wetgeving inzake ecocide naar mondiaal niveau tillen en ervoor zorgen dat het bij het Internationaal Strafhof als misdrijf wordt aangemerkt.”

*Het Internationaal Gerechtshof wordt soms ook wel het ‘Wereldgerechtshof’ genoemd, omdat het bevoegd is om geschillen tussen landen te beslechten.