Het Duitse federale ministerie van Justitie heeft een ontwerp voor een hervorming van het milieustrafrecht gepubliceerd, waarmee het al in een vroeg stadium stappen zet om de EU-richtlijn inzake milieucriminaliteit in nationaal recht om te zetten. De richtlijn verplicht alle lidstaten om uiterlijk in mei 2026 strengere strafrechtelijke bepalingen in te voeren voor ernstige milieuschade, waaronder gekwalificeerde strafbare feiten voor grootschalige, langdurige of onomkeerbare schade die „vergelijkbaar is met ecocide“.

Samen met tien partnerorganisaties, waaronder Greenpeace Duitsland en Ecosia, heeft Stop Ecocide Duitsland een officiële verklaring ingediend waarin wordt opgeroepen tot de invoering van „ecocide” als een strafbaar feit op grond van het in gevaar brengen van het milieu. De deelnemende organisaties willen ervoor zorgen dat het strafrecht preventief optreedt in gevallen waarin de kans bestaat dat catastrofale schade wordt aangericht, in plaats van pas nadat de vernietiging heeft plaatsgevonden. Dit sluit enerzijds aan bij het beginsel dat ‘strafrecht beschermend recht is’ en anderzijds bij de logica van de basisdelicten die onder het Duitse milieustrafrecht vallen.

Deze stap past in een bredere wereldwijde verschuiving naar het strafbaar stellen van grootschalige schade aan de natuur. Op internationaal niveau hebben Vanuatu, Fiji en Samoa formeel voorgesteld om ecocide toe te voegen aan het Statuut van Rome, een voorstel dat nu wordt gesteund door de Democratische Republiek Congo, waarvan de leiders ook hebben bijgedragen aan het besluit van AMCEN om ecocide te erkennen als een strategische Afrikaanse prioriteit voor 2025–2027. Binnen Europa heeft het Verdrag van de Raad van Europa Verdrag inzake de bescherming van het milieu door middel van het strafrecht—dat op het moment van schrijven is ondertekend door Moldavië, Portugal en de Europese Unie—een categorie in voor milieubeschadiging die ‘neerkomt op ecocide’. Bij het Internationaal Strafhof heeft het Bureau van de Aanklager zijn beleid inzake de aanpak van milieuschade via het Statuut van Rome, waarin wordt benadrukt dat ernstige milieuschade een centrale rol kan spelen bij het plegen en ondergaan van gruweldaden. Deze bredere koers komt verder tot uiting in de stemming van 2025 tijdens het Wereldnatuurcongres, waar de 1.400 leden van de IUCN een motie steunden waarin staten werden opgeroepen om ecocide als een ernstig misdrijf in het nationale en internationale recht te erkennen.

Wolf Hingst, afdelingshoofd van Stop Ecocide Deutschland, zei:

“De EU-richtlijn inzake milieucriminaliteit begint nu vorm te krijgen in de nationale wetgeving, en we zijn blij dat Duitsland hierin het voortouw neemt. Hoewel het wetsontwerp respect verdient vanwege de aanpak van de complexe aanpassingen die in een aantal Duitse wetten nodig zijn, schiet het met name tekort bij het aanmerken van de ernstigste strafbare feiten als misdrijven die een gevaar voor het milieu vormen. Zoals het er nu uitziet, staat het wetsontwerp juridische stappen pas toe wanneer er onomkeerbare schade is ontstaan. We blijven samenwerken met partners om te pleiten voor een aanpak die zowel de preventie van de ergste schade als bestraffing vooropstelt.”

De volledige tekst van het hervormingsvoorstel van het Duitse ministerie van Justitie en alle officiële verklaringen zijn hier te lezen.

‍